¿Cómo puedo reconocer el trastorno obsesivo compulsivo?

Su síntoma principal el elevado y significativo malestar que sufre la persona que lo padece ante la presencia de obsesiones y la ejecución de las compulsiones asociadas a dichas obsesiones, que tan solo facilitan un rápido y fugaz alivio.

Las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes y persistentes que invaden la mente de la persona en contra de su voluntad y que ésta considera amenazantes, inaceptables, grotescas o absurdas. Causan ansiedad y malestar significativo en la persona que las sufre y no se reducen a simples preocupaciones excesivas sobre problemas de la vida real.

Las compulsiones son comportamientos (por ejemplo, lavado de manos, puesta en orden de objetos, comprobaciones) o actos mentales (por ejemplo, rezar, contar o repetir palabras en silencio) de carácter repetitivo, estereotipado, voluntario, que el individuo se ve obligado a realizar en respuesta a una obsesión, con la finalidad de reducir la posibilidad que suceda la catástrofe temida o bloquear la ansiedad causada por la propia obsesión.

Diversos estudios indican que prácticamente la totalidad de la población general sufrimos con frecuencia variable ideas intrusivas (pensamientos que aparecen en nuestra mente sin que lo deseemos). Las dudas, preocupaciones y creencias supersticiosas pueden ser comunes a la mayoría de las personas en mayor o en menor medida en la vida diaria.

Cuando se hacen excesivas e interfieren en el funcionamiento cotidiano produciendo un malestar significativo y dificultades en el área social, familiar o laboral; cuando la interpretación que se da a este tipo de ideas es de tipo catastrófico, dándoles credibilidad, sintiéndose responsable o culpable por la idea, es cuando se realiza el diagnóstico del TOC.

En el diagnóstico del TOC encontramos clasificaciones o tipos que diferentes autores han intentado delimitar entre los pacientes diagnosticados. Entre ellos podemos mencionar los que se lavan o limpian, los que comprueban, los que ordenan, los que repiten, los que acumulan, los que se aseguran de no hacer daño, los que buscan simetría, los que realizan acciones lentamente, los que restituyen… bien a través de comportamientos o de acciones mentales.

La edad de aparición del TOC es variable, y aunque suele aparecer en la adolescencia o principio de la edad adulta, también puede hacerlo en la infancia. Se cuenta con pruebas que demuestran que la edad de inicio es menor en los hombres que en las mujeres: entre 6 y 15 años para los varones y entre 20 y 29 años para las mujeres (DMS-IV). Asimismo, el trastorno muestra una incidencia similar en varones que en mujeres, pudiendo haber diferencias de género relacionadas con los síntomas que presentan.

Sin datos totalmente concluyentes, diversos estudios reportan indicios acerca de que la mayor parte de las personas que llegan a desarrollar un trastorno obsesivo compulsivo, antes de su inicio, sufrieron distintos problemas de ansiedad en la infancia y en la adolescencia, por ejemplo, fobias específicas.

La prevalencia real del trastorno obsesivo compulsivo en la población general es mucho más alta de lo que se pensaba hasta hace unas décadas. La investigación demuestra que entre el 1,5 y el 2% de la población general sufre un trastorno obsesivo compulsivo.

A pesar de ello, la cantidad de personas que buscan ayuda es escasa y, cuando lo hacen, se estima que acuden a la consulta de un profesional entre 8 y 10 años después de estar sufriendo el problema.

* Cristina Galbarro Gutiérrez es psicóloga sanitaria y miembro de Saluspot