
El diagnóstico de la EPOC se realiza a través de una espirometría que ponga de manifiesto la existencia de una obstrucción irreversible de las vías aéreas. Este tipo de prueba no es difícil de interpretar, su dificultad radica en la realización de la misma: debe ser realiza por profesionales expertos.
A diferencia de otras pruebas similares -un electro, por ejemplo-, para que la espirometría sea fiable es precisa la capacitación del profesional que la realiza y la colaboración del paciente. Por ello se postula que únicamente profesionales (de Enfermería, habitualmente) bien formados y entrenados pueden realizar dicha técnica con la suficiente fiabilidad.
No disponer de espirometrías fiables puede significar dos cosas: que se diagnostica de EPOC a pacientes que en realidad no la tienen o, en sentido contrario, que pacientes que de verdad tienen una EPOC quedan sin diagnosticar. Señalábamos en esta misma columna hace 15 días que esta enfermedad afecta al 10,2% de las personas de entre 40 y 80 años de edad, y que se calcula que cerca del 75% de las mismas están aún sin diagnosticar. No disponemos de cifras relativas al porcentaje de personas diagnosticadas de EPOC por una mala espirometría y que en realidad no la padecen (con el consiguiente despilfarro de recursos), pero también puede ser un número muy elevado.
Dado que los recursos especializados no podrían abordar toda la demanda de espirometrías que se pueden generar, hace algunos años se extendió la realización de las mismas a los centros de Atención Primaria, que se dotaron con espirómetros modernos, sencillos y fiables. Algunos años después, la practica indica que, aunque se equiparon los centros con recursos técnicos, se descuidaron los recursos humanos necesarios para su empleo correcto, y podría considerarse que, mayoritariamente, la introducción de la espirometría en Atención Primaria es un intento poco exitoso o fallido.
Sin embargo, si se quiere implantar el programa de gestión compartida Atención Primaria/Atención Especializada, para diagnosticar correctamente la EPOC es la única solución posible. Según dicho proceso, a los servicios especializados sólo deberían enviarse los pacientes con EPOC grave o muy grave, mientras que los pacientes con EPOC leve o moderada deberían ser atendidos en Atención Primaria,y para valorar la gravedad también es necesaria la espirometría.
Teniendo el cuenta el alto coste que supone la atención a estos pacientes y la mejora en la calidad de vida y en la supervivencia cuando se diagnostican de forma precoz, uno no entiende que exista esta especie de dejar pasar o de abandono institucional. Posiblemente sea así porque se trata de una enfermedad crónica que, por tanto, no tiene el impacto mediático de otras patologías que se manifiestan de forma aguda y que acuden inmediatamente a Urgencias.
La EPOC es una enfermedad silenciosa que tarda en aparecer, pero que en España cuesta 6.500 millones de euros al año, y en determinadas épocas (fundamentalmente en invierno) colapsa los servicios de Urgencias y las camas de los hospitales. Por eso, uno no entiende muy bien por qué las autoridades sanitarias no se han tomado lo suficientemente en serio el problema.
Continuará…
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