Entre los innumerables problemas que tiene África con la infancia se encuentran la explotación laboral, la esclavitud de los menores y la venta de ellos que realizan sus familiares, muchas veces con el único objetivo de saldar una deuda. En Ghana, sólo en la región del Lago Volta, las estimaciones hablan de 21.000 niños trabajando y sin ir al colegio.
Los Salesianos, preocupados por esta situación, intentan cambiarla a través de sus Centros de Protección de la Infancia (Child Protection Center-CPC). En Tema, una ciudad al lado de la capital, Accra, los misioneros salesianos atienden a 56 menores (46 chicos y 6 chicas) de entre 7 y 17 años, que llegan con traumas, han sido abusados y o bien nunca han ido a la escuela o la tuvieron que abandonar muy pronto.
Emmanuel Anani, Ema, tiene 11 años y está desde hace tres meses en el centro. Los menores llegan a los Salesianos a través de otras ONG o de la Policía, tras recibir una denuncia de algún vecino. En el centro reciben clases de nivelación académica por la mañana y por la tarde actividades de ocio y tiempo libre.
El caso de Ema no difiere del de otros chicos de su edad. Su madre se separó y se fue con otro hombre, así que dejó de contar para la familia. Lo enviaron con una tía a la región del Lago Volta y allí, poco a poco, fue abandonando la escuela porque su tío lo empezó a utilizar para salir a trabajar con él y achicar agua del bote en jornadas interminables, y lo maltrataba físicamente.
Cuando llegó al centro, Ema era agresivo y no prestaba atención por nada. Poco a poco ha ido superando los traumas y ahora presume de tener amigos y de estar muy contento por volver a aprender en la escuela. Tiene claro cuál es su sueño: llegar a ser director de un banco.
Hay cientos de miles de niños y niñas que, como Ema, necesitan ser rescatados de la lacra del siglo XXI: la esclavitud. Sólo con concienciación y con educación será posible hacer entender los derechos que tienen los niños como personas, no como mercancías.
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