Carmen Rubio: “La radioterapia juega un papel cada vez más relevante en el control de la enfermedad y el aumento de la supervivencia”

En este sentido, la radioterapia ha avanzado notablemente, tal como nos explica la Dra. Carmen Rubio, presidenta de la SEOR (Sociedad Española de Oncología Radioterápica). Hemos charlado con ella acerca de investigación, mejora de los tratamientos radioterápicos, especialistas de esta rama de la medicina y realidad nacional y europea en el ámbito del cáncer.

Desde SEOR se insiste en la importancia de que la innovación en radioterapia le llegue al paciente. ¿Cuáles son estas novedades y qué capacidad de implantación tienen en el SNS?

Los avances significativos experimentados por esta especialidad en los últimos años están teniendo un impacto notable en el control de la enfermedad, la mejora de la calidad de vida y la supervivencia de los pacientes. Actualmente, la radioterapia se posiciona como uno de los pilares fundamentos en el tratamiento del cáncer, y la innovación en Oncología posibilita tratamientos cada vez más precisos, eficaces y seguros, influyendo en todas las fases del proceso oncológico.

El diagnóstico molecular y la secuenciación genómica permiten un conocimiento más profundo del tipo de tumor a tratar, posibilitando la personalización de los tratamientos. La identificación de mecanismos de radiosensibilidad y radiorresistencia, junto con la determinación del ADN tumoral circulante mediante biopsia líquida, ofrece una comprensión más completa de la enfermedad residual postratamiento y facilita la monitorización de la respuesta, identificando posibles recaídas tempranas.

La innovación en Oncología Radioterápica se manifiesta también a través de nuevas pruebas de imagen, como resonancia magnética y PET, que posibilitan una identificación más precisa de la actividad tumoral y la extensión de la enfermedad, permitiendo una planificación de tratamientos radioterápicos con mayor precisión.

En el apartado de innovación, ¿dónde se encuentra actualmente nuestro país?

En España, la renovación de los aceleradores lineales en la mayoría de los servicios de Oncología Radioterápica, impulsada por donaciones de la Fundación Amancio Ortega y las inversiones del PLAN INVEAT, incorpora equipos de última generación para realizar tratamientos de alta precisión, como la radioterapia de intensidad modulada, la radiocirugía y la SBRT (Radioterapia Corporal Estereotáctica). Estos equipos cuentan con sistemas de radioterapia guiada por imagen y de radioterapia guiada por superficie, que permiten verificar en tiempo real la posición exacta del paciente y del tumor durante la irradiación.

Los dos equipos de protonterapia ya disponibles en España y los 11 nuevos que se prevé instalar en los próximos años permitirán el acceso de pacientes a tratamientos cruciales, especialmente en casos pediátricos, de reirradiación o en tumores que requieran un alto gradiente de dosis. También se están implementando equipos de radioterapia adaptativa con imágenes de TAC o resonancia, mejorando la visualización del tumor y permitiendo un cálculo de dosis adaptado a su localización durante la irradiación. La inteligencia artificial contribuye significativamente a mejorar y agilizar diversas fases del proceso radioterápico.

Estos avances se traducen en nuevas indicaciones clínicas, esquemas de tratamiento hipofraccionados y combinaciones con quimioterapia, hormonoterapia o inmunoterapia, mejorando los resultados terapéuticos.

Desde SEOR consideramos fundamental que todos los pacientes tengan acceso a tratamientos de radioterapia cada vez más precisos e individualizados. Por ello, subrayamos la necesidad de respaldar la inversión y la investigación en Oncología Radioterápica desde las distintas instituciones y administraciones públicas.

En términos de supervivencia, ¿qué papel juega la Oncología Radioterápica y en qué tipos de cáncer resulta más eficaz, con o sin terapias complementarias?

Actualmente, la radioterapia continúa siendo un pilar fundamental en el tratamiento del cáncer al ser recibida por más del 60% de los pacientes a lo largo de su enfermedad. En más del 40% de los casos, la radioterapia desempeña un papel sustancial en la consecución de la curación. Cuando el tumor se encuentra localizado —en las fases tempranas de la enfermedad— las tasas de curación mediante radioterapia son notablemente elevadas. En numerosas localizaciones constituye una alternativa igualmente eficaz a la cirugía. Ejemplos de tratamientos exclusivamente con intención curativa mediante radioterapia se encuentran en estadios iniciales de enfermedades como el cáncer de próstata, de laringe, de pulmón o de tumores cutáneos.

Cuando la enfermedad presenta extensión ganglionar, la radioterapia se combina previa o posteriormente a la cirugía, o en concomitancia con tratamientos sistémicos en diversos tipos de tumores, como por ejemplo el cáncer de mama, tumores digestivos, de cabeza y cuello, cerebrales, pulmonares, sarcomas, de vejiga o ginecológicos.

En estos casos, la radioterapia contribuye en ocasiones a mejorar las posibilidades de resección quirúrgica, como en el cáncer de páncreas, o a preservar el órgano en situaciones como el cáncer de mama, de vejiga, rectal o en tumores de cabeza y cuello. También juega un papel crucial, en la mayoría de los casos, mejorar el control local de la enfermedad y aumentar las probabilidades de curación. En pacientes con enfermedad oligometastásica, la radioterapia, especialmente a través de nuevas técnicas como la radiocirugía o la SBRT, está desempeñando un papel cada vez más relevante en el control de la enfermedad y en el aumento de la supervivencia.

¿Y en términos de costes? Es decir, ¿hasta qué punto la radioterapia oncológica reduce los tiempos de hospitalización o mejora la calidad asistencial?

En la actualidad la gran mayoría de los tratamientos de radioterapia se llevan a cabo de manera ambulatoria. Gracias a las notables mejoras en la calidad y precisión de estos tratamientos se observa una tendencia creciente hacia esquemas más hipofraccionados, lo que se traduce en una significativa reducción de costes para el sistema sanitario.

Hasta hace algunos años, por ejemplo, los pacientes con cáncer de próstata o cáncer de mama, patologías frecuentemente tratadas en los servicios de Oncología Radioterápica se sometían a tratamientos que se extendían por más de 30 sesiones, lo que implicaba la necesidad de acudir diariamente durante 6 o 7 semanas. En la actualidad, la mayoría de estos pacientes pueden recibir tratamiento en tan solo 5 sesiones de radioterapia, con beneficios notables para la calidad de vida y la vida laboral del paciente, además de contribuir a la disminución de la sobrecarga asistencial.

Es importante destacar que los tratamientos de radioterapia son cada vez mejor tolerados, y las tasas de ingresos por complicaciones o toxicidades han disminuido de manera significativa. Esto no solo repercute directamente en la reducción de costes, sino también en la mejora general de la calidad asistencial.

Hace unos meses se alertaba sobre las dificultades del colectivo de médicos investigadores en cáncer. ¿Cómo impacta este problema en términos de salud pública?

La investigación en Oncología Radioterápica emerge como un elemento esencial para avanzar significativamente en la lucha contra el cáncer. Sin embargo, nuestra especialidad enfrenta desafíos sustanciales que requieren una urgente obtención de financiación y respaldo institucional destinados a la investigación. En este contexto, desde SEOR consideramos imperativo revertir esta situación.

La Comisión Nacional de nuestra especialidad ha venido abogando durante un periodo prolongado por la ampliación de la formación MIR de especialistas en Oncología Radioterápica de 4 a 5 años. Esta extensión no solo posibilitaría la formación integral de jóvenes especialistas durante su residencia, sino que también permitiría cultivar una nueva generación de investigadores en este campo crucial.

En el año 2022, dimos un paso decisivo al establecer el IRAD (Instituto de Investigación en Oncología Radioterápica). Este instituto tiene como objetivo principal promover la investigación y fomentar la realización de ensayos clínicos mediante la concesión de becas. Asimismo, estamos llevando a cabo programas de máster en investigación en Oncología Radioterápica para contribuir a consolidar una cantera de investigadores en España.

Estamos convencidos de que estas iniciativas son fundamentales para impulsar la investigación en Oncología Radioterápica y para garantizar avances significativos en la comprensión y tratamiento del cáncer. Sin embargo, para que estas aspiraciones se materialicen necesitamos un respaldo continuo y significativo tanto en términos de financiación como de apoyo institucional.

Hablando de Oncología Radioterápica, ¿en qué lugar se posiciona España en cuanto a número de profesionales en activo con respecto al resto de países europeos?

Las directrices establecidas por Europa sugieren contar con aproximadamente 20 especialistas por cada millón de habitantes. En la actualidad, en España contamos con alrededor de 800 en esta disciplina, y la meta sería alcanzar la cifra de 950, lo que implica que aún enfrentamos un déficit de 150 especialistas.

El año pasado logramos que el Ministerio de Sanidad acreditara la ampliación de las plazas MIR de Oncología Radioterápica a 75 residentes por año. No obstante, debido a la creación de nuevos servicios de la especialidad y a las 11 nuevas unidades de protones, anticipamos desafíos en los próximos años para cubrir adecuadamente las plazas necesarias.

Detección precoz y prevención son las palabras mágicas en enfermedades como son todos los tipos de cáncer. La prevención está en manos de la sociedad, con hábitos de vida saludables, pero ¿cómo mejoramos esta detección temprana?    

La mejora en la detección temprana del cáncer requiere un enfoque integral que combine la concienciación pública, la innovación tecnológica y el acceso a servicios de salud.

Se debe promover la educación y la concienciación sobre los signos y síntomas tempranos del cáncer y proporcionar información educativa sobre la importancia de chequeos regulares y revisiones médicas.

Asimismo, son fundamentales los programas de cribado y pruebas de detección de cánceres comunes, como mamografías para el cáncer de mama, colonoscopias para el cáncer colorrectal, determinaciones de PSA para cáncer de próstata o TC de baja dosis para el cáncer de pulmón.

La incorporación de avances tecnológicos en la detección temprana, como la inteligencia artificial para el análisis de imágenes médicas, así como nuevos test de diagnóstico molecular hipertemprano oncológico en determinaciones de sangre y orina permitirán diagnosticar los tumores en fases mucho más tempranas, aumentando las posibilidades de curación.

Además, se deben establecer protocolos claros para el seguimiento y tratamiento de pacientes con tumores que hayan sido identificados en estas etapas tempranas, asegurando una atención rápida y efectiva.