Una familia de virus que ya es endémica en los primates africanos salvajes y que causa síntomas similares a los del ébola en algunos monos está “preparada para propagarse” a los humanos.
Así lo sugiere una investigación de la Universidad de Colorado en Boulder (CU Boulder) publicada en línea en la revista Cell con el título Los arterivirus que causan la fiebre hemorrágica de los primates están a punto de propagarse a los humanos. Si bien este grupo de virus del mono ya se considera una amenaza crítica para los macacos, hasta la fecha no se han notificado infecciones en humanos, y no está claro qué impacto tendría el virus en las personas si salta de especie.
Sin embargo, evocando paralelismos con el VIH (cuyo precursor se originó en los monos africanos), los autores del estudio hacen un llamamiento a la vigilancia, y subrayan que si se observan ahora los arterivirus, tanto en animales como humanos, la comunidad sanitaria mundial podría evitar otra potencial pandemia.
En este sentido, los investigadores aclaran que la población no debe alarmarse, porque otra pandemia no es inminente, pero piden que se priorice el estudio de este tipo de virus del mono, se desarrollen pruebas de anticuerpos en sangre para los simios y se considere la vigilancia de las poblaciones humanas en contacto cercano con los animales portadores.
Llamamiento a la vigilancia de este grupo de virus del mono
“Este virus animal ha descubierto cómo acceder a las células humanas, multiplicarse y escapar de algunos de los mecanismos inmunológicos importantes que esperaríamos para protegernos de un virus animal. Eso es bastante raro”, ha afirmado la autora principal del estudio, Sara Sawyer, profesora de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo en CU Boulder, quien añade: “Deberíamos prestarle atención”.
Hay miles de virus únicos que circulan entre los animales de todo el mundo, la mayoría de los cuales no causan síntomas. En las últimas décadas, un número cada vez mayor ha saltado a los humanos, causando estragos en los sistemas inmunológicos sin experiencia en combatirlos. Entre ellos están el causante del síndrome respiratorio del medio oriente (MERS) en 2012, el coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV) en 2003 y el SARS-CoV-2 (el virus que causa la covid-19) en 2020.
Durante 15 años, el equipo de Sawyer ha utilizado técnicas de laboratorio y muestras de tejido de la vida silvestre de todo el mundo para explorar qué virus animales pueden ser propensos a pasar a los humanos.
Causantes de fiebre hemorrágica en simios
Para el último estudio, ella y el primer autor Cody Warren, entonces becario postdoctoral en el Instituto BioFrontiers en CU, se centraron en los arterivirus, que son comunes entre los cerdos y los caballos, pero que no se han estudiado entre los primates no humanos. Analizaron específicamente el virus de la fiebre hemorrágica de los simios (SHFV), que causa una enfermedad letal similar a la del virus del ébola y ha originado brotes mortales en colonias de macacos en cautiverio desde la década de 1960.
El estudio demuestra que una molécula o receptor llamado CD163 juega un papel clave en la biología de los arterivirus de los simios, lo que permite que el virus invada y provoque la infección de las células diana. A través de una serie de experimentos de laboratorio, los investigadores descubrieron, para su sorpresa, que el virus también era notablemente hábil para adherirse a la versión humana de CD163, ingresar a las células humanas y, rápidamente, hacer copias de sí mismo.
Paralelismos con el VIH
Al igual que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y su precursor, el virus de la inmunodeficiencia de los simios (SIV), los arterivirus de los simios también parecen atacar las células inmunitarias, inhabilitando los mecanismos de defensa clave y arraigándose en el cuerpo a largo plazo.
“Las similitudes son profundas entre este virus y los virus de los simios que dieron lugar a la pandemia del VIH”, explica Warren, ahora profesor asistente en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Ohio.
Una amplia gama de monos africanos ya porta altas cargas de diversos arterivirus, a menudo sin síntomas. Algunas especies interactúan con frecuencia con los humanos, y se sabe que muerden y arañan a las personas. “El hecho de que aún no hayamos diagnosticado una infección por arterivirus humano no significa que ningún ser humano haya estado expuesto. No hemos estado buscando”, apunta el investigador.
Warren y Sawyer recuerdan que, en la década de 1970, nadie había oído tampoco hablar del VIH, el virus causante del sida. Ahora, los científicos saben que, probablemente, el VIH se originó a partir de SIV que infectaron a primates no humanos en África, probablemente saltando a los humanos en algún momento a principios del siglo XX. Cuando comenzó a causar la muerte a hombres jóvenes en la década de 1980 en Estados Unidos, no existía ninguna prueba de serología ni se estaban preparando tratamientos.
Por ello, aunque Sawyer reconoce que no existe la seguridad de que estos arterivirus de los simios salten a los humanos, una cosa es segura: más virus saltarán a los humanos y causarán enfermedades. “El virus de la covid es solo el último de una larga serie de eventos indirectos de animales a humanos, algunos de los cuales se han convertido en catástrofes globales”, advierte la investigadora. “Nuestra esperanza es que, al crear conciencia sobre los virus a los que debemos estar atentos, podamos adelantarnos para que, si comienzan a ocurrir infecciones humanas, podamos abordarlas rápidamente”, añade.
Referencia:
‘Los arterivirus que causan la fiebre hemorrágica de los primates están a punto de propagarse a los humanos‘. Cell, 30 de septiembre de 2022
Fuente: Universidad de Colorado Boulder
Recordamos que SALUD A DIARIO es un medio de comunicación que difunde información de carácter general relacionada con distintos ámbitos sociosanitarios, por lo que NO RESPONDEMOS a consultas concretas sobre casos médicos o asistenciales particulares. Las noticias que publicamos no sustituyen a la información, el diagnóstico y/o tratamiento o a las recomendaciones QUE DEBE FACILITAR UN PROFESIONAL SANITARIO ante una situación asistencial determinada.
SALUD A DIARIO se reserva el derecho de no publicar o de suprimir todos aquellos comentarios contrarios a las leyes españolas o que resulten injuriantes, así como los que vulneren el respeto a la dignidad de la persona o sean discriminatorios. No se publicarán datos de contacto privados ni serán aprobados comentarios que contengan 'spam', mensajes publicitarios o enlaces incluidos por el autor con intención comercial.
En cualquier caso, SALUD A DIARIO no se hace responsable de las opiniones vertidas por los usuarios a través de los canales de participación establecidos, y se reserva el derecho de eliminar sin previo aviso cualquier contenido generado en los espacios de participación que considere fuera de tema o inapropiados para su publicación.
* Campos obligatorios