El Hospital Clínic de Barcelona avanza en el abordaje de la cefalea en racimos (‘cluster headache’, en inglés) a través de la estimulación cerebral profunda a un paciente como tratamiento compasivo.
La cefalea en racimos es una enfermedad infrecuente, con pocos casos que no respondan a los tratamientos habituales publicados en revistas científicas. Este es el primer paciente tratado en España, y en todo el mundo hay menos de 10 afectados tratados con esta técnica mejorada del Clínic.
Según se explica desde el hospital catalán, la implantación de electrodos que estimulan y modulan la actividad cerebral ya se había hecho en otros casos, pero sin que se monitorizara simultáneamente la actividad cerebral para intentar detectar nuevas crisis antes de que el paciente las note. Conocer los posibles patrones que preceden y predicen un episodio podría mejorar el tratamiento, reduciendo los posibles efectos nocivos de la estimulación cerebral.
Tres meses después de la operación, la calidad de vida del paciente ha mejorado, ya que ha pasado de sufrir cinco episodios diarios de cefalalgia a no presentar ninguno o alguno esporádico y poco intenso que no requiere medicación.
La cefalea en racimos es conocida como la cefalea suicida debido a que los episodios bruscos y muy intensos de dolor tienen un alto impacto en la calidad de vida de los pacientes, convirtiéndose en un factor de riesgo de suicidio.
El Clínic ha llevado a cabo la neuroestimulación del paciente como tratamiento compasivo bajo la codirección de los neurólogos Víctor Obach y Santiago Fernández y los neurocirujanos Pedro Roldán y Jordi Rumià. Todos ellos son miembros del grupo multidisciplinar de Cefalea y Algia Facial, dirigido por la Dra. Neus Fabregat, del Instituto Clínic de Neurociencias del Clínic Barcelona.
El paciente presentaba una cefalea en racimos que no respondía a los tratamientos habituales, y los resultados de este primer caso han sido un éxito. El afectado, de 58 años, presentaba entre tres y cinco episodios diarios de cefalalgia intensa (algunos de ellos nocturnos) de una duración de 30 a 60 minutos sin respuesta a ningún tratamiento en los últimos 10 años. Después de la estimulación cerebral, no ha vuelto a presentar ningún episodio intenso y no ha necesitado medicación de rescate. Ha vuelto a conciliar el sueño, recuperando las ganas de hacer actividades personales y sociales que había abandonado, como ir en moto.
Por otro lado, los electrodos implantados han empezado a registrar su actividad cerebral, y el equipo de especialistas espera poder obtener datos relevantes que permitan prever posibles episodios. De este modo, se busca que la estimulación cerebral pueda ser discontinua y que se active solo cuando se detecte la posible crisis. Asimismo, se podrán reducir los potenciales efectos secundarios sobre el cerebro y sus conexiones y alargar la vida de la pila del generador implantado.
Como se indica desde el Clínic, en el procedimiento se implantaron los electrodos en el área tegmental ventral, cerca del hipotálamo, en una intervención que duró tres horas, después de la cual el paciente permaneció cuatro horas en la UCI sin que se registraran complicaciones inmediatas. Tres días más tarde, fue dado de alta y se inició la estimulación crónica el día 21, tras la implantación de los electrodos y de la comprobación de su correcta ubicación y funcionalidad. Después de las primeras semanas de estimulación, se han descartado efectos secundarios desagradables atribuibles a la estimulación.
La cefalea en racimos
La cefalea en racimos es uno de los dolores de cabeza más dolorosos que existen, junto con la neuralgia del trigémino. Es infrecuente, pero ocupa el segundo lugar dentro de las cefaleas primarias, después de la migraña. Afecta a cerca de 47.000 personas en España, siendo más frecuente en hombres que en mujeres. El 20% de las cefaleas en racimos actuales se consideran crónicas, y el 10% no responden a los tratamientos convencionales. En el Clínic se hace el seguimiento de 70 pacientes registrados en la última década.
En cuanto a la sintomatología principal, la cefalea en racimos causa episodios bruscos de dolor muy intenso y totalmente invalidante en la misma zona de la cara y del ojo, casi siempre en un lado, que duran habitualmente entre 30 minutos y tres horas, en cualquier momento del día o de la noche. También se acompañan de otros signos en la región ocular, como lagrimeo y caída del párpado, además de congestión o secreción nasal, todos ellos en el mismo lado donde se localiza el dolor. Los episodios suelen tener una predisposición circadiana y estacional, es decir, suelen producirse en horas concretas del día y en meses concretos del año, no presentando síntomas fuera de estos periodos.
Una opción terapéutica todavía en estudio
Existen varios tipos de tratamientos de esta cefalalgia según el momento de la enfermedad y su cronicidad. Algunas de las principales terapias sintomáticas son los triptanes —mejor en sus formas inyectables o espray nasal— y el oxígeno. También se administran corticoides y lidocaína, infiltrando el nervio occipital mayor. Por otro lado, se utiliza el verapamilo en comprimidos como tratamiento preventivo. Durante los episodios, también es fundamental evitar factores desencadenantes, como el consumo de alcohol.
Cuando el paciente no responde a estos tratamientos y a otros menos establecidos, como la toxina botulínica, se evalúa el uso de otras técnicas más invasivas, como el bloqueo anestésico o la radiofrecuencia eléctrica del ganglio esfenopalatino. La estimulación cerebral profunda es una alternativa que todavía está en estudio, y se ha llevado a cabo en muy pocos casos en todo el mundo.
Experiencia del Clínic en estimulación cerebral profunda
La estimulación cerebral profunda es una técnica indicada para trastornos del movimiento que no responden al tratamiento convencional, como la enfermedad de Parkinson, la distonía o el temblor esencial. Más recientemente, también se ha aprobado su indicación en epilepsia refractaria y otros trastornos neuropsiquiátricos.
El Clínic Barcelona es un centro de referencia nacional para este tipo de trastornos, con más de 300 intervenciones en las que se han obtenido muy buenos resultados, tal y como se destaca desde el hospital: sin mortalidad y con menos de un 0,5% de infecciones relacionadas con la intervención quirúrgica y de reintervenciones por efectos secundarios o complicaciones.
Con la reciente incorporación de la estimulación cerebral profunda en las cefalalgias, se pretende seguir ampliando las posibles indicaciones de esta técnica. Además, se intenta mejorar el procedimiento con la reducción de los posibles efectos secundarios por la toxicidad eléctrica, limitando la estimulación solo a momentos puntuales a través de la recogida de datos.
Fuente: Clínic Barcelona
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