La unidad de Broncoscopias y Técnicas Respiratorias Invasivas del Hospital Universitario de Salamanca ha demostrado que unir en un mismo procedimiento la exploración pulmonar por las vías respiratoria y digestiva mejora de forma considerable la determinación del grado de metástasis que presenta un paciente con cáncer de pulmón. El proyecto, realizado en colaboración con el servicio de Aparato Digestivo y por el que el equipo ha sido premiado en un encuentro nacional de especialistas, ha hecho que en estos momentos la ecobroncoscopia y la ecoendoscopia esofágica combinadas se utilicen como técnica esencial para saber si el tumor se ha diseminado a los ganglios del mediastino.
Unos 150 ciudadanos de Salamanca son diagnosticados cada año de cáncer de pulmón. A la hora de definir su tratamiento y, sobre todo, si son susceptibles de cirugía, muchos de ellos necesitan un estudio que permita estadificar el tumor, es decir, determinar su grado de extensión. Una de las pruebas que se utilizan para esta evaluación es la ecobroncoscopia, una técnica de endoscopia respiratoria que permite visualizar los bronquios y realizar una ecografía de las zonas adyacentes, posibilitando, además, la “punción directa” mientras se observan las estructuras de las que se quieren extraer muestras.
Así lo explica la doctora Rosa Cordovilla, responsable de la unidad de Broncoscopias y Técnicas Respiratorias Invasivas del servicio de Neumología, quien destaca que este procedimiento que comenzó a utilizarse en el Hospital Universitario de Salamanca en 2009 es una evolución de la broncoscopia convencional, “una técnica que se realiza con un tubo flexible fabricado en fibra de vidrio y que tiene una cámara en el extremo distal que permite observar el árbol bronquial y tomar muestras” con fines diagnósticos o terapéuticos”. Además de todo esto, la ecobroncoscopia incorpora un ecógrafo que mejora la exploración de forma considerable.
En Castilla y León, el complejo asistencial salmantino fue pionero en la incorporación de este procedimiento para el que actúa como centro de referencia y cuya utilización está aumentando de manera importante, como afirma la especialista, que estima que en cuatro años se han realizado más de medio millar de ecobroncoscopias. De hecho, un proyecto realizado por el equipo para determinar qué ha aportado esta técnica especial a las pruebas tradicionales le valió un premio en el congreso mundial sobre la especialidad.
Pero el trabajo desarrollado en este ámbito no ha hecho más que comenzar, porque la unidad ha vuelto a ser galardonada por una iniciativa que ha conseguido mejorar la estadificación del cáncer pulmonar mediante la combinación de la ecobroncoscopia y la ecoendoscopia esofágica en un mismo procedimiento llevado a cabo gracias a la colaboración con el servicio de Digestivo. “Hay determinadas regiones ganglionares a las que no podemos llegar a través del bronquio, pero sí del esófago, así que lo que hemos hecho es combinar las dos técnicas, una por vía respiratoria y otra por vía digestiva, consiguiendo un resultado más fiable a la hora de definir el grado de extensión del cáncer, porque abarcamos más zonas. Si no hiciéramos eso, un área quedaría sin explorar, y puede que justo ahí existan metástasis, de forma que el paciente iría al quirófano sin tener que hacerlo”, aclara la doctora Cordovilla.
De este modo, a la hora de efectuar la prueba el especialista en Aparato Digestivo acude a la unidad de Broncoscopias y Técnicas Respiratorias, y el examen se realiza conjuntamente. “Con esto hemos logrado que la rentabilidad de la exploración de los ganglios del mediastino -la región que se encuentra en la parte central del tórax, entre los dos pulmones- sea incluso más alta que la que se obtiene con la evaluación quirúrgica, llamada mediastinoscopia”, comenta la neumóloga, que habla de “rentabilidad” desde una perspectiva amplia, que va más allá de lo económico. “No sólo depende de lo que cuesten los procedimientos a nivel monetario, sino del coste que suponen para los pacientes en cuanto a complicaciones o riesgos por una cirugía, por ejemplo”, señala.
Más ‘rentable’ que la mediastinoscopia
En este sentido, antes de que existiera la ecobroncoscopia había que analizar si el tumor se había diseminado a los ganglios del tórax en el quirófano, a través de una mediastinoscopia, un procedimiento que se ha evitado en muchos pacientes a través de esta novedosa técnica de endoscopia respiratoria. “Además, al ampliar la exploración por vía digestiva, hemos incrementado el número de regiones ganglionares que podemos analizar, así que actualmente es la prueba que, de entrada, se practica a los pacientes con diagnóstico de cáncer pulmonar que necesitan una estadificación”, subraya la responsable de esta unidad especializada del servicio de Neumología.
Para llegar a estas importantes conclusiones, el equipo de la doctora Cordovilla desarrolló entre 2010 y 2012 un estudio en el que se evaluaron los resultados obtenidos con esta combinación de ecobroncoscopia y ecoendoscopia digestiva en 110 pacientes con tumores de pulmón. “Hemos conseguido demostrar que la rentabilidad es muy alta, y que el margen de error en el diagnóstico puede ser del 5%, frente al 12% de la mediastinoscopia o de la ecobroncoscopia sola, mientras que si a esta técnica se le une la digestiva, se hace una mejor estadificación del cáncer y se evitan cirugías innecesarias”, resalta la doctora Cordovilla, que no deja de recordar que aunque la aplicación fundamental de las ecobroncoscopias es en el ámbito oncológico -tumores de pulmón y linfomas-, tanto para el diagnóstico como para la determinación del estadio de la enfermedad, el procedimiento también se utiliza en procesos benignos, como la tuberculosis o la sarcoidosis.
Proyecto para detectar pequeños tumores periféricos
En el campo de las ecobroncoscopias, la unidad que dirige Rosa Cordovilla prepara ya la puesta en marcha de una nueva tecnología que permitirá realizar esta prueba “a nivel periférico, y no sólo en la zona adyacente al árbol bronquial”. El proyecto, que la especialista espera iniciar “a principios de este año”, hará posible “llegar a las partes más distales del pulmón mediante una sonda más fina” y detectar “tumores pequeñitos en áreas muy periféricas que no se pueden ver con la broncoscopia tradicional, que no permite entrar más allá de cuatro generaciones bronquiales”, detectando solo las lesiones que se producen en esa región central. “El compromiso del hospital es que lo vamos a poder implantar. Es necesario equipar la unidad para poder seguir avanzando, porque también ha aumentado el número de procedimientos de ecobroncoscopia estándar”, comenta.
Es uno de sus deseos para 2014. Otro es la posibilidad de disponer de un ecógrafo sólo para la unidad de Unidad de Técnicas Respiratorias, ya que hasta el momento lo comparten con el servicio de Digestivo y sólo pueden disponer de él para realizar ecobroncoscopias un día a la semana, lo que incrementa las demoras.
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