Más de 200 expertos internacionales se darán cita hasta el 6 de junio en la Universidad de Salamanca (USAL) para participar en el XIII Simposium Internacional sobre Nidovirus, que será inaugurado esta tarde en la Hospedería Fonseca durante una sesión en la que estarán presentes Enrique Villar Ledesma, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la USAL, Luis Enjuanes e Isabel Sola, del Centro Nacional de Biotecnología (CBN) del CSIC.
La reunión es de elevado interés científico, ya que en ella se debatirá el progreso de los estudios básicos y aplicados al desarrollo de vacunas y antivirales para prevenir o combatir enfermedades de las personas y de los animales domésticos causadas por rinovirus.
A este congreso, que se celebra cada tres años en Norte América y Europa de forma alternativa, asisten científicos de todo el mundo para debatir sobre los avances en los estudios de tres familias de virus: los coronavirus, los artevirus y los ronivirus. En este sentido, los expertos contribuyen a mejorar el conocimiento de cómo se replican y contagian, el desarrollo de sistemas de diagnóstico rápido, la producción de vacunas y la identificación de drogas antivirales que permitan disminuir total o parcialmente los efectos de las infecciones que causan.
A este respecto, Luis Enjuanes, director del simposio y responsable del Laboratorio de Coronavirus del Centro Nacional de Biotecnología-CSIC explica que la familia de los coronavirus incluye seis tipos humanos, cuatro de los cuales «causan problemas respiratorios que, por lo general, son suaves, pero que se pueden complicar causando bronquitis». Otros dos, añade en declaraciones recogidas por la Fundación General de la Universidad de Salamanca, «son mortales para el hombre».
«El virus causante del Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SARS-CoV) apareció en el año 2002, infectando a más de 8.000 personas de más de 30 países y causando la muerte a un 10% de las mismas. Asimismo, en esta familia se clasifica un nuevo virus mortal que ha emergido durante el año 2012 en la península arábiga y ha infectado a casi 600 personas, de las cuales han fallecido más de 160. Todo ello ha llevado a que la Organización Mundial de la Salud active una alerta sanitaria para proteger a la población mundial», explica el reconocido científico.
Capacidad para causar «pandemias devastadoras»
«Los coronavirus emergen y re-emergen, pudiendo pasar de un hospedador a otro, causando zoonosis y, potencialmente, pandemias devastadoras, de ahí su interés. Estos coronavirus se transmiten de los animales al hombre y, en general, tienen su origen en virus presentes en los murciélagos que vuelan en varios continentes», avanza Enjuanes.
En cuanto a los artevirus, el director del congreso indica que en esta familia «se incluyen patógenos virales muy importantes para la cabaña porcina, como el virus productor del síndrome respiratorio y reproductivo porcino, que causa elevadas pérdidas en el ganado, lo que lo hace muy relevante para Salamanca y para España en general». Por último, los ronivirus, tienen también «alta relevancia, porque afectan a peces y crustáceos».
Precisamente en la necesidad de luchar contra estos agentes patógenos desde la mejora del conocimiento sobre los virus se centra el congreso internacional, organizado en torno a un intenso programa en el que destaca la participación de prestigiosos especialistas, entre ellos Adolfo García-Sastre, reconocido mundialmente por sus investigaciones. Como recuerda la Fundación General de la USAL, el científico estudió en la Universidad de Salamanca, y en la actualidad es profesor de Microbiología y Medicina y director del Instituto de Patógenos Emergentes de la Facultad de Medicina Monte Sinaí de Nueva York.
«Esperamos que el congreso nos permita volver a contactar con antiguos colegas y conocer a otros nuevos que se incorporan a este campo, dada la relevancia de las zoonosis y epidemias producidas por estos virus», ha comentado Luis Enjuanes.
El Simposio cuenta con la colaboración de la Fundación Ramón Areces, una institución orientada desde su constitución, en 1976, al mecenazgo científico mediante el fomento de la investigación, la contribución a la generación de capital humano y la difusión del conocimiento.
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