Un equipo de investigación internacional liderado por científicos del CIPF de Valencia ha descubierto una proteína como marcador del cáncer de páncreas.
En la investigación, la proteína HAPLN1 ha sido identificada como marcador del cáncer de páncreas gracias a la investigación de un equipo internacional liderado por el Centro de Investigación Príncipe Felipe de Valencia. Dicho hallazgo abre nuevas vías en tratamientos para bloquear este gen.
Juan Rodríguez Vita y Francesca De Angelis Rigotti, dos investigadores del Centro de Investigación Príncipe Felipe (CIPF), han liderado una investigación en la que han descubierto que HAPLN1 potencia la metástasis peritoneal en el cáncer de páncreas.
Se trata del cáncer más letal, el adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC por sus siglas en inglés). Además del devastador diagnóstico (solo el 12% de los afectados logran una tasa de supervivencia a 5 años), dicho tipo de cáncer evoluciona con frecuencia con metástasis en el peritoneo. Este tipo de metástasis es una complicación muy severa, ya que suele derivar en resistencia a terapias y otras complicaciones que disminuyen enormemente la calidad de vida de los pacientes.
En este estudio se observa que una mayor presencia en los tumores del mencionado gen HAPLN1 podría predecir qué pacientes tendrán más predisposición a padecer este tipo de metástasis.
Este descubrimiento abre nuevas vías en el estudio de tratamientos y estrategias para bloquear HAPLN1 y, con ello, poder reducir la carcinomatosis peritoneal. Unos resultados que pueden impactar notablemente en el diagnóstico y seguimiento de los pacientes con cáncer de páncreas, ya que la expresión de HAPLN1 podría usarse para identificar a los pacientes que necesiten un seguimiento más exhaustivo o incluso tratamientos distintos.
Este estudio va un poco más allá y muestra que la presencia de la proteína HAPLN1 aumenta la versatilidad de las células tumorales, favoreciendo la metástasis, proceso por el cual dichas células escapan de los tumores iniciales y generan tumores en otros órganos.
HAPLN1, nueva vía de investigación en otros tipos de cáncer
Además, los investigadores e investigadoras observaron que estos efectos están mediados, en parte, por un viejo conocido en oncología, el factor de necrosis tumoral (TNFα), lo que abre la puerta a explorar fármacos ya utilizados previamente para bloquear dicho factor.
El siguiente paso será estudiar también el papel de HAPLN1 en otros cánceres abdominales como el cáncer de ovario, en el que el grupo tiene una gran experiencia.
“Este es un estudio que incluye muestras de pacientes, lo que incrementa la validez de nuestros resultados, pero también explora los mecanismos moleculares, lo cual nos permite establecer un fenómeno de causa-efecto en nuestros resultados”, resalta Juan Rodríguez Vita.
Por su parte, Francesca de Angelis comenta que “HAPLN1 es una proteína que actúa fuera de las células y modifica la matriz extracelular, el tejido en el que las células tumorales están embebidas”. Y añade que “lo más fascinante de este estudio fue la constatación de que una modificación tan pequeña de la matriz extracelular pueda aumentar tanto la malignidad”, concluye la investigadora del CIPF.
Colaboración internacional
Este estudio multicentro se ha realizado en colaboración con Andreas Trumpp y Elisa Donato, del German Cancer Research Center; Andreas Fischer, de la Universidad de Göttingen; Carolina Mogler, del Technical University Munich, y Elisa Espinet, de la Universidad de Barcelona, que ha llevado a cabo el análisis genético de muestras de pacientes con cáncer de páncreas.
Además, el estudio cuenta con el apoyo de la Fundación Alemana de Investigación Científica (DFG, por sus siglas en alemán); Deutsche Krebshilfe, el Ministerio de Ciencia e Innovación y ASEICA/+Queuntrail.
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