La periodontitis no solo aumenta el riesgo de padecer ictus isquémico y demencia de tipo Alzheimer, sino que también se considera que diferentes intervenciones de salud oral pueden reducir el riesgo de sufrir estos desórdenes neurológicos.
La relación entre periodontitis y enfermedades neurológicas y una buena salud bucodental como prevención son dos de las las principales conclusiones que se extraen de un riguroso y exhaustivo informe de consenso llevado a cabo por el grupo de trabajo conjunto de la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración (SEPA) y la Sociedad Española de Neurología (SEN). Además, se apuntan algunas recomendaciones prácticas tanto para odontólogos como para neurólogos.
Se evidencia la relación entre periodontitis y enfermedades neurológicas
En los últimos años se han acumulado nuevos estudios que apuntan a una vinculación entre la periodontitis y algunas enfermedades neurológicas. “De ahí surge la necesidad de revisar la evidencia científica de esta relación“, afirma el doctor Miguel Carasol, coordinador de los grupos de trabajo de SEPA, “así como el interés por extraer algunas conclusiones y consejos útiles sobre cómo actuar con los pacientes con periodontitis y enfermedades neurológicas”.
Según la vicepresidenta de SEPA, la doctora Paula Matesanz, “el resultado del informe muestra que la periodontitis aumenta el riesgo de padecer ictus isquémico y demencia de tipo alzhéimer”. El doctor José Miguel Láinez, presidente de la Sociedad Española de Neurología (SEN), resalta: “Marcadores de riesgo como la periodontitis son de gran ayuda para tratar de evitar, reducir o minimizar el impacto de estos desórdenes neurológicos”.
Alzhéimer e ictus isquémico, las más contrastadas por la literatura médica
De todas las enfermedades neurológicas, en este informe se han analizado las dos sobre las que existe una mayor evidencia científica de su relación con la periodontitis: la enfermedad cerebrovascular y la demencia. El doctor José Vivancos, neurólogo y miembro del grupo de trabajo SEPA-SEN, señala que “la principal dificultad a la hora de elaborar el informe ha sido sintetizar toda la literatura disponible al respecto, así como incluir en la medida de lo posible estudios con una buena calidad metodológica”.
El informe reporta la evidencia desde tres puntos: la asociación epidemiológica entre la periodontitis y estas enfermedades neurológicas, los mecanismos biológicos que puedan explicar estas asociaciones y los estudios de intervención sobre el efecto del tratamiento periodontal como medida preventiva primaria o secundaria de ictus y demencia.
La periodontitis duplica casi el riesgo de padecer alzhéimer y triplica el de ictus isquémico
Las enfermedades neurológicas, entre las que destacan por su frecuencia y morbimortalidad las enfermedades cerebrovasculares y las demencias, constituyen un grave problema de salud pública. Son muy relevantes los enormes problemas de discapacidad que comportan. En los últimos años, a los factores de riesgo conocidos en la aparición y progresión de estas enfermedades se ha valorado que la periodontitis puede influir en la etiopatogenia de estos cuadros neurológicos.
Atendiendo a los datos epidemiológicos extraídos de estudios evaluados en este informe “se estima que las personas con periodontitis tienen 1,7 veces más riesgo de padecer demencia tipo alzhéimer y 2,8 veces más riesgo de sufrir un ictus isquémico que las personas periodontalmente sanas”, destaca el doctor Yago Leira, periodoncista y coordinador del grupo de trabajo SEPA-SEN. También recuerda que “la enfermedad periodontal es muy frecuente entre la población adulta: alrededor de 8 de cada 10 españoles tienen algún grado o tipo de enfermedad periodontal”. Además, como apunta la doctora Ana Frank, jefa del Servicio de Neurología del Hospital Universitario La Paz (Madrid) e integrante del grupo SEPA-SEN, “esta enfermedad de las encías resulta especialmente habitual entre la población anciana, aunque suele pasar desapercibida y/o no se le presta la suficiente atención”.
La inflamación como “presunta culpable”
Ahora, como aconseja la doctora Frank, “sería muy importante disponer de estudios epidemiológicos que confirmasen esta relación y, sobre todo, que nos ayudasen a conocer en detalle los mecanismos implicados”. En este sentido las sospechas giran sobre la hipótesis inflamatoria; en concreto, como explica esta experta, “se especula que esta vinculación puede deberse al efecto que produce la periodontitis, una inflamación crónica y de bajo grado, pero persistente en el organismo, y que desencadena una cascada inflamatoria que termina no solo provocando consecuencias negativas a nivel neurológico, sino también en otros órganos diana, lo que explicaría su incidencia también en la salud cardiovascular o la diabetes”.
Acerca de la enfermedad cerebrovascular isquémica existe evidencia experimental sobre cómo la respuesta inmunoinflamatoria crónica de la periodontitis desencadenaría un estado protrombótico de hipercoagulabilidad y de disfunción del endotelio vascular que puede aumentar el riesgo de embolismo/trombosis cerebral.
En el caso de la enfermedad de alzhéimer, según detalla el periodoncista Yago Leira, “multitud de estudios en animales han demostrado que las bacteriemias y endotoxemias que se producen en la periodontitis, junto con un estado de inflamación crónica de bajo grado, contribuyen de manera significativa al desarrollo de procesos neurodegenerativos involucrados en la disfunción cognitiva, como son la neuroinflamación y muerte neuronal, la formación de placa seniles por depósitos de péptidos de beta amiloide y la aparición de ovillos neurofibrilares debido a la hiperfosforilación de la proteína tau”.
Por lo tanto, según se expone en este informe, existen diferentes mecanismos fisiopatológicos estudiados en modelos experimentales que soportan la plausibilidad biológica de la asociación epidemiológica.
Encías sanas, beneficios neurológicos
Actualmente no hay ensayos clínicos aleatorizados que estudien el impacto del tratamiento periodontal en la reducción del riesgo de padecer ictus y demencia, ni estudios de intervención sobre prevención secundaria de estas patologías. Sin embargo, según se aclara en el informe SEPA-SEN, hay diversos estudios observacionales en los que se sugiere que diferentes intervenciones de salud oral pueden reducir el riesgo de sufrir estas enfermedades.
En cualquier caso, y a falta de los resultados de todos estos estudios, “de lo que no cabe duda es que, como nos enseña este Informe SEPA-SEN, ya podemos y debemos hacer algo”, indica Ana Frank. A su juicio, y a la luz de este trabajo, ya se pueden realizar dos acciones muy concretas: que las clínicas dentales de España conozcan y difundan este informe; y también, “que a través de la Sociedad Española de Neurología vamos a insistir a todos los neurólogos en la importancia que tiene la salud periodontal en sus pacientes, y además vamos a recomendarles que en todos sus informes, independientemente de la enfermedad neurológica que sufran, hagan constar consejos preventivos específicos sobre salud bucodental”.
Campañas de sensibilización e información para prevención de la periodontitis
Sobre este último aspecto incide el doctor Láinez: ”Los neurólogos debemos ser conscientes de que la presencia de una enfermedad periodontal como la periodontitis puede ser un importante factor de riesgo para algunos tipos de demencia o ictus”. Y añade: “Debemos recomendar a nuestros pacientes que extremen el cuidado y revisión de su salud bucodental”.
Como señala la vicepresidenta de SEPA, “los odontólogos tienen que saber que la periodontitis se relaciona con un mayor riesgo de ictus y enfermedad de alzhéimer”. Por ello, aclara el doctor Yago Leira, “es de vital importancia que en las consultas dentales seamos capaces de poder cribar pacientes con posibles factores de riesgo vasculares que estén relacionados con enfermedades neurológicas como la hipertensión o la diabetes”. “En nuestras clínicas atendemos a miles de pacientes que padecen alguna enfermedad neurológica, y tendremos que estar en contacto con nuestros colegas neurólogos para poder ofrecer el mejor tratamiento posible, con un adecuado manejo adaptado a cada caso”, añade.
Para alcanzar el éxito de estas medidas se precisa difundir entre la población general la información que relaciona salud periodontal y salud neurológica. “Llevar a cabo campañas de información y sensibilización sería un primer paso para que el mensaje derivado de este informe pueda llegar a la sociedad, y así se conozca el posible riesgo neurológico al que se deriva de unas encías enfermas”, indica el doctor Leira, que apuesta por “promover entre la población general el mensaje que la salud bucodental va de la mano con la salud general”.
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