Tres de cada diez pacientes con depresión no responden a los tratamientos habituales

Sin embargo, la falta de respuesta a los tratamientos habituales no significa que se hayan agotado todas las alternativas terapéuticas, gracias al desarrollo de unidades especializadas que permiten combinar distintas intervenciones y ofrecer una atención más individualizada a estos pacientes con depresión.

Así lo ha explicado el doctor Cristóbal Pavón, psiquiatra de la Red de Salud Mental de Álava, durante su intervención sobre esketamina en la mesa Resistencia terapéutica en psiquiatría: innovación y nuevas alternativas de tratamiento, celebrada durante el V Congreso de la Sociedad Española de Psiquiatría Clínica (SEPC), que tiene lugar estos días en Zamora.

Según una revisión científica publicada en World Psychiatry en 2023, que ha dado a conocer el especialista, alrededor del 30 % de los pacientes con depresión tratados con antidepresivos pueden presentar resistencia al tratamiento, aunque las estimaciones varían según los criterios empleados para su diagnóstico y las poblaciones estudiadas.  Generalmente, se considera depresión resistente al tratamiento cuando no existe una respuesta adecuada a, al menos, dos tratamientos antidepresivos diferentes, administrados en dosis y tiempos suficientes.

El doctor Pavón ha puesto de relieve la importancia de reconocer estos casos y ha planteado la siguiente reflexión: “La depresión resistente constituye uno de los grandes desafíos actuales de la psiquiatría, porque puede asociarse a una mayor persistencia de los síntomas, un deterioro importante de la calidad de vida y un incremento del riesgo de conducta suicida en determinados pacientes. Sin embargo, que una persona no responda a los antidepresivos habituales no significa que no existan otras alternativas de tratamiento”.

Unidades especializadas para combinar tratamientos

Uno de los aspectos que ha destacado el especialista es “el papel de las unidades especializadas y multidisciplinares, que permiten integrar distintos profesionales y recursos terapéuticos para atender los casos más complejos y diseñar planes de tratamiento individualizado”.

Según ha explicado, “estos dispositivos pueden reunir a psiquiatras, profesionales de psicología clínica, enfermería especializada y otros perfiles sanitarios para revisar los tratamientos previos, evaluar las necesidades individuales y diseñar estrategias de intervención específicas para cada paciente”.

“La principal ventaja de estas unidades es que el tratamiento no depende exclusivamente de ir cambiando de medicación. Podemos valorar de manera coordinada diferentes alternativas, desde los tratamientos farmacológicos y la psicoterapia hasta las técnicas de neuromodulación, y seleccionar las más adecuadas según las características y la evolución de cada paciente, es la declaración propuesta para explicar este modelo asistencial”.

Esketamina y otras alternativas

Entre las posibilidades terapéuticas, el doctor Pavón ha centrado su intervención en la esketamina intranasal, “un medicamento con un mecanismo de acción relacionado con el sistema glutamatérgico, diferente al de muchos antidepresivos convencionales”.

“La Agencia Europea de Medicamentos ha autorizado su utilización, en combinación con determinados antidepresivos, para adultos con depresión mayor resistente que no hayan respondido a dos tratamientos previos durante el episodio depresivo actual. Su administración requiere supervisión sanitaria y su financiación pública en España está sujeta a criterios específicos más restrictivos”, ha descrito.

“La esketamina intranasal amplía las posibilidades terapéuticas para determinados pacientes que no han respondido a los tratamientos habituales. No es una opción indicada para todos los casos y requiere una evaluación individualizada, supervisión sanitaria y un seguimiento adecuado”, recoge otra de las declaraciones propuestas para el especialista.

Junto a esta alternativa, el doctor Pavón ha señalado “el papel de la estimulación magnética transcraneal repetitiva, una técnica no invasiva que utiliza pulsos magnéticos para estimular determinadas regiones cerebrales relacionadas con la regulación del estado de ánimo”.

Asimismo, ha destacado la terapia electroconvulsiva, “indicada en determinadas depresiones graves y resistentes, especialmente cuando otros tratamientos no han funcionado o se necesita una respuesta rápida por compromiso vital del paciente. Esta técnica se realiza bajo anestesia general, bajo estrictos protocolos de seguridad y con una evaluación individualizada previa de sus beneficios y riesgos”.

Mejorar el acceso

El especialista también ha puesto el foco en la necesidad de facilitar el acceso a estas alternativas, cuya disponibilidad y organización pueden variar entre hospitales y territorios. En este contexto, ha destacado “la importancia de mejorar la coordinación entre profesionales, los circuitos de derivación y la continuidad asistencial para que los pacientes puedan acceder a una evaluación especializada y a las intervenciones más adecuadas”.

“El objetivo es ofrecer una atención integral y continuada, que permita combinar distintas estrategias terapéuticas para mejorar los síntomas, prevenir recaídas y favorecer la recuperación personal, social y funcional. La depresión resistente no debe entenderse como una enfermedad sin posibilidades de tratamiento, sino como una situación clínica específica que requiere una evaluación especializada y el empleo de estas estrategias terapéuticas de forma individualizada para cada paciente que mantengan abiertas las posibilidades de recuperación”, ha concluido.

El peligro de la IA

Cada vez más pacientes llegan a las consultas de psiquiatría con autodiagnósticos elaborados mediante herramientas de inteligencia artificial como ChatGPT, interpretaciones alarmistas de sus síntomas o una falsa tranquilidad sobre su salud mental. Estos sistemas pueden convertirse en un riesgo, especialmente para las personas vulnerables, al inventar información aparentemente veraz, simular empatía y reforzar pensamientos perjudiciales al dar la razón al usuario. Esta combinación puede generar falsas certezas, dependencia emocional, aislamiento y decisiones peligrosas, como modificar o abandonar tratamientos sin supervisión profesional.

Así lo ha advertido el doctor Pedro Moreno, psiquiatra, miembro de la Sociedad Española de Psiquiatría Clínica (SEPC), especialista en tecnología e innovación científica digital en Psiquiatría y editor y director de Psiquiatria.com, durante su intervención en el taller Inteligencia artificial para psiquiatras: aplicaciones clínicas y escenarios de futuro, celebrado en el marco del V Congreso de la SEPC, que tiene lugar estos días en Zamora. La sesión ha estado moderada por el doctor Miguel Martínez Roig.

El especialista ha explicado que los chatbots “pueden generar una falsa sensación de comprensión emocional al mantener conversaciones fluidas, responder permanentemente y utilizar un lenguaje cercano. Estas características resultan especialmente atractivas para personas que atraviesan situaciones de soledad o sufrimiento psicológico”. “Puede describir la tristeza con precisión clínica, pero no la siente. Simula empatía; no la tiene”, ha advertido el doctor Moreno.

Según ha señalado, “esta aparente cercanía puede favorecer vínculos emocionales intensos con sistemas que siempre están disponibles y aparentemente escuchan y comprenden al usuario.” El psiquiatra ha alertado de que “esta dependencia puede desplazar las relaciones personales y fomentar el aislamiento cuando la inteligencia artificial se convierte en el principal recurso para afrontar el malestar”.

Inventar información y presentarla como cierta

“Otro de los peligros” que ha destacado el especialista es que “la inteligencia artificial puede inventar datos, estudios, referencias o explicaciones y presentarlos mediante respuestas convincentes”. Además, ha advertido de que “su tendencia a mostrarse complaciente puede reforzar creencias equivocadas, pensamientos perjudiciales o preocupaciones excesivas, especialmente en personas vulnerables”.

Por ello, ha insistido en que “las respuestas de estas herramientas deben contrastarse y nunca sustituir una valoración profesional ni determinar decisiones relacionadas con la salud mental”. Un uso no supervisado puede generar daño real en autodiagnóstico psiquiátrico, un ajuste o abandono de medicación, ideación suicida, trastornos de la conducta alimentaria y psicosis. También es importante poner el foco en los adolescentes sin supervisión adulta y en las personas que desarrollan dependencia de la validación de los chatbots”.

Riesgo de perder la capacidad crítica

El especialista también ha advertido de que “delegar continuamente en la inteligencia artificial funciones como el razonamiento, la toma de decisiones o la gestión del malestar puede debilitar habilidades personales y reducir la autonomía”.

En este contexto, ha reclamado mayor formación para comprender las limitaciones de estas tecnologías. “No te sustituirá una IA; te adelantará un profesional -o una persona- que sepa usarla», ha destacado, defendiendo que estas herramientas deben potenciar las capacidades humanas, nunca reemplazarlas.

Asimismo, ha insistido en que “la inteligencia artificial no debe sustituir las relaciones personales ni la atención sanitaria y ha recalcado que, ante una crisis de salud mental, la ayuda debe ser humana”.

Una herramiento que puede mejorar la atención

Pese a los riesgos, el doctor Moreno ha destacado las oportunidades de la inteligencia artificial bajo supervisión profesional. Ha defendido el concepto de “psiquiatra aumentado”, que aprovecha la tecnología para reducir tareas repetitivas y dedicar más tiempo al paciente y a la relación terapéutica. “La psiquiatría digital no es una amenaza, es una especialización”, ha subrayado el especialista, quien ha defendido “la formación, el pensamiento crítico y el uso responsable como claves para aprovechar sus beneficios sin sustituir el juicio clínico ni las relaciones humanas”, ha concluido.