La exposición a la luz durante la noche está relacionada con cambios importantes y potencialmente dañinos en la estructura y función del corazón, según un estudio de más de 11.000 personas publicado en el ‘European Heart Journal’.
La investigación fue dirigida por el profesor Lu Qi de la Universidad de Tulane, en Nueva Orleans, EE. UU. Según explicó, «estudios observacionales previos han relacionado la exposición a la luz nocturna con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, pero se sabe poco sobre los cambios estructurales y funcionales del corazón asociados. Realizamos esta investigación para averiguar qué le sucede al corazón con el tiempo cuando las personas se exponen a demasiada luz durante la noche».
La investigación incluyó a 11.071 personas que forman parte del estudio UK Biobank. Todos los participantes llevaron un sensor de luz en la muñeca durante siete días para medir los niveles de luz durante la noche. Tres años después, se les realizó una resonancia magnética cardíaca para examinar detenidamente las estructuras y funciones del corazón.
Los investigadores compararon a personas expuestas a niveles de luz superiores a tres lux con personas expuestas a casi ninguna luz durante la noche.
Esto demostró que las personas con alta exposición a la luz nocturna presentaban un engrosamiento de la pared del ventrículo izquierdo (una de las cavidades del corazón), lo que reducía el espacio dentro de la cavidad. Se observaron indicios de una disminución en la capacidad del músculo cardíaco para contraerse durante un latido. Este es un indicador temprano de disfunción cardíaca. Los investigadores también encontraron cambios en los ventrículos derechos y las aurículas izquierdas (otras dos cavidades del corazón).
Contaminacion lumínica como factor de riesgo
El profesor Qi afirmó que «este es el primer estudio de este tipo y demuestra que la exposición a niveles más altos de luz durante la noche está relacionada con la remodelación cardíaca. En este proceso, la estructura y la función del corazón cambian, y solemos observarlo como respuesta al estrés crónico o a una lesión cardíaca. Es la forma en que nuestro cuerpo se adapta a ese estrés, pero en última instancia debilita el corazón y puede provocar insuficiencia cardíaca».
La contaminación lumínica se ha revelado como un nuevo factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares. Estos hallazgos, junto con la evidencia de otros estudios, sugieren que la reducción de la exposición a la luz nocturna debería considerarse como una de las posibles estrategias para prevenir las enfermedades cardíacas por parte de los médicos y los responsables políticos.
Control de salud pública
En un editorial adjunto, el profesor Thomas Münzel del Centro Médico Universitario de Maguncia, Alemania, y sus colegas dijeron: “Es hora de que los médicos, en particular los que manejan pacientes con insuficiencia cardíaca o fibrilación auricular, comiencen a preguntar sobre el entorno del sueño: qué tan oscura está la habitación, si el paciente trabaja en turnos nocturnos y cuánto tiempo pasa frente a las pantallas después del atardecer. El consejo es simple y económico: cortinas opacas, iluminación cálida junto a la cama y cubrir los pequeños LED en espera de los aparatos electrónicos domésticos. Desde una perspectiva de salud pública, las implicaciones son aún mayores. La contaminación lumínica es uno de los pocos peligros ambientales que las ciudades pueden controlar de forma directa y asequible. Ya existen luminarias protegidas, bombillas de espectro cálido y farolas regulables o activadas por movimiento, que son energéticamente eficientes y respetuosas con el clima».
En definitiva, este estudio va más allá de una simple observación interesante. Establece un vínculo crucial entre lo que los satélites ya nos muestran —un planeta que brilla cada vez más por la noche— y la realidad clínica que se desarrolla en nuestro interior: corazones que se vuelven más rígidos, débiles y menos eficientes.
La relación es biológicamente coherente, los efectos son clínicamente significativos y la relación dosis-respuesta es inequívoca: a mayor luz, peores resultados. La conclusión es clara: la oscuridad merece ser reconocida como un signo vital, tan esencial para la salud cardiovascular como el control de la presión arterial y el aire limpio.
Articulo de referencia:
Exposición a la luz nocturna y estructura y función cardíacas, por Jin Dai et al, European Heart Journal, doi: https://doi.org/10.1093/eurheartj/ehag563
https://academic.oup.com/eurheartj/article-lookup/doi/10.1093/eurheartj/ehag563
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