Un estudio realizado en ratones por CIC biomaGUNE y Biogipuzkoa HRI ha descubierto que la ingesta prolongada de edulcorantes puede tener efectos perjudiciales en la función de diversos órganos. Los edulcorantes artificiales se utilizan ampliamente para reducir la ingesta de azúcar y controlar el peso corporal. Aunque inicialmente se consideró que estas sustancias eran beneficiosas para la salud, en los últimos años ha aumentado la preocupación por sus posibles efectos adversos a largo plazo en el metabolismo de células y órganos.
El aspartamo, uno de los edulcorantes más comunes, se utiliza ampliamente en dulces, refrescos dietéticos, productos de panadería, chicles, etc. Produce un sabor 200 veces más dulce que la sacarosa, por lo que su valor calórico es relativamente bajo. Numerosos estudios han explorado los efectos del aspartamo; sin embargo, hasta ahora, se desconocían sus efectos metabólicos y conductuales a largo plazo.
Un estudio realizado por la investigadora Irati Aiestaran-Zelaia, dirigido por los profesores de investigación Ikerbasque Jesús Ruiz-Cabello, de CIC biomaGUNE, e Ian J. Holt, del IIS Biogipuzkoa, ha evaluado los efectos del consumo a largo plazo de aspartamo en ratones, exponiéndolos durante un año a una dosis equivalente a una sexta parte de la ingesta diaria máxima recomendada para humanos.
El estudio concluyó que «el aspartamo efectivamente reduce los depósitos de grasa (en un 20%) en ratones, pero lo hace a costa de una leve hipertrofia cardíaca y una disminución del rendimiento cognitivo», confirmó el equipo de investigación. Estos hallazgos indican que «si bien este edulcorante puede ayudar a perder peso en ratones, se acompaña de cambios fisiopatológicos en el corazón y, posiblemente, en el cerebro», añadieron.
Dosis muy bajas
La dosis diaria de aspartamo utilizada en el estudio fue de 7 mg por kg de peso corporal en unidades equivalentes humanas. «Esta dosis está muy por debajo de la dosis máxima recomendada por la Organización Mundial de la Salud, la EMA (Agencia Europea de Medicamentos) y la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.), que es de 50 mg/kg al día. Esto resalta la importancia de los resultados obtenidos en el estudio», señalaron. El estudio demuestra que la exposición prolongada a edulcorantes artificiales puede tener un impacto negativo en la función orgánica, incluso en dosis bajas, lo que sugiere que las pautas de consumo actuales deben revisarse críticamente.
Este estudio, que examinó por primera vez los efectos de la ingesta de aspartamo durante un año completo, contribuye a subsanar importantes lagunas en el conocimiento sobre las consecuencias del consumo a largo plazo y proporciona información crucial sobre los efectos crónicos derivados de los niveles de ingesta alcanzables mediante una dieta normal. De hecho, como señalaron los investigadores de CIC biomaGUNE y Biogipuzkoa HRI en el estudio, «observamos efectos no descritos hasta la fecha, probablemente debido a la dificultad y la duración del estudio».
Base para nuevos estudios
Cabe destacar que estos resultados están respaldados por «una gran cantidad de datos de todo tipo: imágenes funcionales (resonancia magnética), imágenes moleculares (tomografía por emisión de positrones), espectroscopia cerebral y hepática, pruebas cognitivas, temperatura, cantidad de comida y bebida, etc. Han ayudado a explicar los efectos del aspartamo en ratones y servirán de base para reforzar y ampliar las conclusiones de este estudio».
El estudio forma parte de una serie de estudios en los que “estamos observando cómo la modulación de nutrientes impacta en la función de los órganos en la enfermedad y en la salud, y en este caso, nos propusimos determinar los impactos fisiológicos que ejerce el aspartamo en el corazón y el cerebro de ratones, así como su efecto en los niveles de grasa y el peso corporal, para compararlos con otros tipos de azúcares y edulcorantes”, concluyeron.
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