La exposición a la contaminación del aire en los dos primeros años de vida se asocia con una peor capacidad de atención en los niños

Ahora un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación la Caixa, ha descubierto que la exposición a la contaminación de dióxido de nitrógeno (NO2) durante los dos primeros años de vida se asocia con una peor capacidad de atención en niños de 4 a 8 años, especialmente en niños. El NO ₂ es un contaminante que proviene principalmente de las emisiones del tráfico.

El estudio, publicado en Environment International , muestra que una mayor exposición al NO2 se asoció con una peor función de atención en los niños de 4 a 6 años, observándose una mayor susceptibilidad a este contaminante en el segundo año de vida .

Esta asociación persistió entre los 6 y 8 años de edad sólo en los niños, con un período de susceptibilidad ligeramente mayor desde el nacimiento hasta los 2 años de edad.

Los investigadores utilizaron datos de 1.703 mujeres y sus hijos de las cohortes de nacimiento del Proyecto INMA en cuatro regiones españolas. Utilizando la dirección de la casa, los investigadores estimaron la exposición residencial diaria al NO2 durante el embarazo y los primeros 6 años de la infancia.

Paralelamente, evaluaron la función atencional (la capacidad de elegir a qué prestar atención y qué ignorar) a los 4-6 años y a los 6-8 años, y la memoria de trabajo (la capacidad de retener información temporalmente) a los 6-8 años. , utilizando pruebas informatizadas validadas.

Períodos de mayor susceptibilidad a la contaminación del aire

Un estudio anterior del INMA informó que la exposición al NO2 durante el embarazo y la infancia se asociaba con una función de atención deteriorada en niños de 4 a 5 años de edad . El presente estudio encontró que:

• Una mayor exposición al NO2 entre los 1,3 y 1,6 años de edad se asoció con un mayor error estándar del tiempo de reacción al golpe, un indicador de la consistencia de la velocidad, en la prueba de función de atención entre los 4 y 6 años de edad.
• Una mayor exposición al NO2 entre 1,5 y 2,2 años de edad se asoció con más errores de omisión.
• Una mayor exposición al NO2 entre 0,3 y 2,2 años se asoció con un mayor error estándar del tiempo de reacción al impacto entre los 6 y los 8 años sólo en los niños.
• No se encontraron asociaciones entre una mayor exposición al NO2 y la memoria de trabajo en niños de 6 a 8 años.

“Estos hallazgos subrayan el impacto potencial del aumento de la contaminación del aire relacionada con el tráfico en el retraso en el desarrollo de la capacidad de atención y resaltan la importancia de seguir investigando los efectos a largo plazo de la contaminación del aire en los grupos de mayor edad”, explica Anne-Claire Binter , última autora. del estudio e investigador postdoctoral en ISGlobal.

A medida que el cerebro madura

La función atencional es crucial para el desarrollo de las funciones ejecutivas del cerebro, que gestionan y controlan acciones, pensamientos y emociones para lograr una meta o propósito.

“La corteza prefrontal, una parte del cerebro responsable de las funciones ejecutivas, se desarrolla lentamente y todavía está madurando durante el embarazo y la infancia “, añade Binter.

Esto lo hace vulnerable a la exposición a la contaminación del aire, que en estudios con animales se ha relacionado con la inflamación, el estrés oxidativo y el metabolismo energético alterado en el cerebro.

“En los niños , la asociación entre la exposición al NO ₂ y la función atencional puede durar más porque sus cerebros maduran más lentamente, lo que podría hacerlos más vulnerables”, señala.

Futuros estudios

Para comprender mejor esto, futuros estudios deberían seguir a las personas a lo largo del tiempo para ver cómo la edad y el género afectan la relación entre la contaminación del aire y la capacidad de atención, especialmente en los grupos de mayor edad.

En conclusión, “este estudio sugiere que la primera infancia, hasta los dos años, parece ser un período relevante para implementar medidas preventivas”, afirma Binter. “Incluso un pequeño efecto a nivel individual debido a niveles relativamente bajos de exposición, como en este estudio, puede tener grandes consecuencias a nivel poblacional . Por lo tanto, la exposición a la contaminación del aire relacionada con el tráfico es un determinante de la salud de las generaciones futuras”.

Artículo de referencia:

Crooijmans, KLHA, Iñiguez, C., Withworth, KW, Estarlich, M., Lertxundi, A., Fernández-Somoano, A., Tardón, A., Ibarluzea, J., Sunyer, J., Guxens M., Binter , AC 2024, Exposición al dióxido de nitrógeno, función atencional y memoria de trabajo en niños de 4 a 8 años: Períodos de susceptibilidad desde el embarazo hasta la infancia. Environment International . Volumen 186, 2024, 108604, ISSN 0160-4120, https://doi.org/10.1016/j.envint.2024.108604

Fuente: IS Global