La exposición a altas temperaturas ambientales se asocia con una menor conectividad en tres redes cerebrales en preadolescentes, lo que sugiere que el calor puede afectar a la función cerebral.
Así lo concluye un estudio entre preadolescentes liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación ”la Caixa”, y el IDIBELL , en colaboración con el Erasmus University Medical Center Rotterdam ( ERASMUS MC ) y el Centro de Investigación Biomédica en Red ( CIBER ): áreas de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), y Salud Mental (CIBERSAM). Los resultados se han publicado en el Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.
El estudio involucró a 2.229 niños de 9 a 12 años de la cohorte “Generación R” en Rotterdam, Países Bajos. Los datos de conectividad funcional de las redes cerebrales, es decir, cómo se comunican y colaboran las diferentes regiones del cerebro, se evaluaron mediante imágenes por resonancia magnética en estado de reposo , cuando los niños no realizaban ninguna tarea activa.
Las estimaciones de temperatura media diaria se obtuvieron del modelo de clima urbano UrbClim , desarrollado por el Instituto Flamenco de Investigación Tecnológica. Los valores de temperatura se calcularon para el período de 2013 a 2015, asignando promedios diarios a cada participante en función de su dirección de domicilio.
Redes cerebrales
Las temperaturas ambientales más altas durante la semana anterior a la evaluación por resonancia magnética se asociaron con una menor conectividad funcional dentro de las redes parietal medial, de prominencia e hipocampal, que son esenciales para el funcionamiento adecuado del cerebro. Esto implica que las áreas del cerebro pueden funcionar de manera menos sincrónica, lo que afecta procesos como la atención, la memoria y la toma de decisiones.
La red parietal medial está relacionada con la introspección y la autopercepción; la red de prominencia detecta estímulos ambientales y prioriza lo que merece nuestra atención; y la red hipocampal es fundamental para la memoria y el aprendizaje.
La investigación muestra que la asociación entre las altas temperaturas y una menor conectividad funcional fue más fuerte el día anterior a la exploración cerebral y disminuyó progresivamente en los días posteriores. Por el contrario, las bajas temperaturas medias diarias no se asociaron con la conectividad funcional.
Deshidratación
“Nuestra hipótesis es que la deshidratación podría explicar nuestros hallazgos, ya que los niños son especialmente vulnerables a la pérdida de líquidos cuando se exponen al calor, lo que puede afectar a la conectividad funcional de las redes cerebrales”, afirma Laura Granés , investigadora del IDIBELL y del ISGlobal y autora principal del estudio.
“En la actual emergencia climática, las políticas de salud pública dirigidas a proteger a niños y adolescentes de las altas temperaturas podrían ayudar a mitigar los potenciales efectos sobre la función cerebral”, afirma Mònica Guxens , investigadora ICREA en ISGlobal y autora sénior del estudio.
Implicaciones para la salud mental
Aunque se ha sugerido que las alteraciones de la función cerebral son un posible mecanismo que vincula la temperatura y la salud mental, hasta la fecha ningún estudio ha examinado los efectos de la temperatura ambiente en las redes funcionales del cerebro.
En otro estudio reciente, el mismo equipo de investigación descubrió que la exposición al frío y al calor puede afectar a síntomas psiquiátricos como la ansiedad, la depresión y los problemas de atención. Además, otros estudios han vinculado una menor conectividad dentro de la red de prominencia del cerebro con la ideación suicida y las conductas autolesivas en adolescentes con depresión, así como con trastornos de ansiedad.
“Dado el papel de la red de saliencia en la ideación suicida, nuestros hallazgos plantean una nueva hipótesis: las altas temperaturas podrían disminuir la conectividad funcional de esta red, contribuyendo indirectamente a un mayor riesgo de suicidio en individuos con condiciones de salud mental preexistentes”, explica Carles Soriano-Mas , investigador del IDIBELL y la Universidad de Barcelona y uno de los autores del estudio. “Si bien no proponemos que estos cambios de conectividad, desencadenados por la exposición al calor, induzcan directamente conductas suicidas, podrían actuar como un desencadenante en individuos vulnerables”, añade el investigador.
Referencia:
Granés L., Kusters MSW, Ballester J., Essers E., Petricola S., López-Vicente M., Iñiguez C., Tiemeier H., Muetzel RL, Soriano-Mas C., Guxens M. Exposición a la temperatura ambiente y conectividad funcional de las redes cerebrales en estado de reposo en preadolescentes. Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente . Doi: https://doi.org/10.1016/j.jaac.2024.11.023
Fuente: IS GLOBAL
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