Una investigación dirigida por científicos del Instituto Ineos Oxford de investigación antimicrobiana de la Universidad de Oxford ha descubierto que aves silvestres como patos, cuervos y tordos que viven cerca de los humanos, por ejemplo, en las ciudades, son propensas a portar bacterias con resistencia a los antimicrobianos (RAM).
En el estudio, publicado esta semana en Current Biology (Cell Press), los investigadores analizaron 700 muestras de bacterias extraídas del intestino de 30 especies de aves silvestres en 8 países (Canadá, Finlandia, Italia, Lituania, Japón, Suecia, Reino Unido y EE UU). Se fijaron en Campylobacter jejuni, una bacteria zoonótica común causante de diarrea que se encuentra en el microbioma intestinal de las aves.
Mediante análisis genómicos, estudiaron la diversidad de cepas de C. jejuni, así como la presencia de genes asociados a la resistencia a los antimicrobianos (RAM). Se desarrolló un novedoso modelo estadístico para estudiar la relación entre estos y diversos factores, entre ellos el comportamiento y la ubicación de las aves.
Durante el trabajo, el equipo investigador encontró marcadores genéticos asociados con la RAM en todas las especies de aves estudiadas. Los científicos descubrieron que las aves silvestres que viven cerca de los humanos, como los cuervos y los patos, contenían una gama más amplia de cepas bacterianas y hasta tres veces más genes de resistencia a los antimicrobianos que las aves que viven en entornos más aislados, como las montañas. Entre ellos había genes asociados a la resistencia a muchos antibióticos de uso común en humanos, como las fluoroquinolonas y los betalactámicos.
Según los investigadores, este descubrimiento implica la necesidad de que los responsables políticos y los servicios sanitarios tengan en cuenta las distintas formas en que las bacterias resistentes a los antibióticos pueden propagarse fuera de los entornos hospitalarios.
La resistencia antimicrobiana, una amenaza para la salud pública
La RAM se produce cuando los microbios que causan enfermedades, como las bacterias, se vuelven resistentes a los antibióticos que, de otro modo, los matarían. A nivel mundial, la resistencia a los antimicrobianos fue directamente responsable de alrededor de 1,27 millones de muertes en 2019, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) la ha descrito como una de las principales amenazas mundiales para la salud pública y el desarrollo.
El profesor Samuel Sheppard , responsable de Microbiología Digital y Bioinformática del Instituto Ineos de Oxford y del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio, explica: “La resistencia a los antimicrobianos es un problema complejo que afecta no solo a la salud humana, sino también a los animales y al medio ambiente. Las aves silvestres pueden transmitir la RAM a larga distancia al ganado destinado al consumo de carne y a los animales de compañía. Esto puede tener implicaciones económicas para la agricultura, el bienestar animal y la seguridad alimentaria”.
Los animales que viven en zonas urbanas están expuestos a diversas fuentes de bacterias resistentes a los antibióticos, como los ríos contaminados con aguas residuales, y podrían contribuir a su propagación a los seres humanos. A medida que crece la población humana, la urbanización altera el entorno existente, así como a los animales que viven en él. Esto conduce a un mayor contacto entre los seres humanos y los animales salvajes, proporcionando nuevas oportunidades para la propagación de patógenos zoonóticos.
Interconexión entre las aves silvestres y la RAM
A pesar de esta amenaza para la salud mundial, apenas se ha investigado cómo afecta la alteración del hábitat a las bacterias que portan los animales que viven cerca de los humanos. Este nuevo estudio aporta importantes pruebas cuantitativas de la transmisión de la RAM a través de los ecosistemas y pone de relieve la interconexión de las funciones de los seres humanos, los animales y el medio ambiente en la propagación de la RAM.
Las aves pueden recorrer grandes distancias, y muchas de las especies identificadas en este estudio, como cuervos y tordos o zorzales, prevalecen en entornos urbanos, en estrecho contacto con el ser humano. Los datos aportados por esta investigación tendrán un valor incalculable para futuros estudios destinados a comprender todo el impacto de la expansión humana en la propagación de patógenos zoonóticos y la resistencia antimicrobiana.
Referencia:
‘Proximity to humans is associated with antimicrobial-resistant enteric pathogens in wild bird microbiomes‘. Current Biology, Agosto 2024
Fuente: Universidad de Oxford
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