Los profesionales de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE) han expresado su preocupación ante la ola de incendios forestales y las elevadas temperaturas que afectan a España y a otras zonas del continente, entre ellas Portugal, junto a la frontera española.
Como se recuerda desde la sociedad científica, además de las consecuencias más inmediatas y visibles, como los daños materiales y personales, los fallecimientos directos e indirectos, los desalojos y confinamientos o la pérdida de biodiversidad, los incendios tienen otros efectos perjudiciales para la salud.
El humo está asociado a incrementos de mortalidad por causas respiratorias y cardiovasculares. Además, libera partículas altamente tóxicas que pueden desplazarse miles de kilómetros y cuyos efectos se relacionan con ingresos hospitalarios, partos prematuros e incluso bajo peso al nacer. A esto se suma el riesgo de inseguridad alimentaria y malnutrición, las dificultades en el acceso a agua potable y la amenaza que suponen para las personas trabajadoras al aire libre y para quienes participan en las labores de extinción.
Asimismo, los expertos de la SEE advierten de que ciertos fenómenos meteorológicos, como las inundaciones, los incendios o el calor extremo repercuten también en la salud mental. En este sentido, recuerdan que España ha sufrido recientemente una ola de calor de 16 días de duración, una de las más largas de la historia, que ha puesto en riesgo a la población más vulnerable. Los incendios forestales, por otra parte, contribuyen a la despoblación en zonas ya castigadas por este fenómeno, lo que tiene consecuencias directas sobre la salud: desplazamientos y desarraigos, pérdidas sociales o menor acceso a servicios sanitarios, entre otras.
Incendios más frecuentes, virulentos y difíciles de controlar como consecuencia de la crisis climática
La combinación de incendios de gran magnitud, deforestación y cambio climático constituye una amenaza creciente para la salud pública. Con independencia del origen de los fuegos, los epidemiólogos subrayan que el cambio climático incrementa su virulencia y dificulta su control. De hecho, se prevé que la frecuencia de los incendios forestales aumente un 30% para 2050 y un 50% a finales de siglo debido a la crisis climática, según un estudio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Desde la sociedad científica se insiste en que los incendios y otros fenómenos meteorológicos extremos, cada vez más frecuentes, «son una amenaza global que requiere preparación y respuesta inmediata». En este contexto, subraya la importancia de contar con herramientas y planes de actuación que integren la perspectiva de salud pública. De este modo, hace un llamamiento a reforzar la vigilancia, la prevención y la protección de los grupos más vulnerables: personas mayores, menores, población sin hogar o en riesgo habitacional, y quienes padecen enfermedades crónicas. En estas situaciones, la atención a las personas en situación de vulnerabilidad debe ser prioritaria, garantizando el acceso a medicamentos, alimentación adecuada y apoyo psicológico.
Profesionales capacitados y mayor educación ciudadana
Igualmente, desde la SEE se recalca la necesidad de disponer de «profesionales formados en epidemiología de campo y en respuesta ante emergencias sanitarias, con el fin de lograr actuaciones rápidas y eficaces que protejan la salud pública y reduzcan el impacto de estos fenómenos en la ciudadanía». Todo ello, desde un enfoque de Salud Global (One Health), apostando por la prevención, la profesionalización de los equipos de intervención y la educación y sensibilización ciudadana.
«El cambio climático no afecta únicamente a un bosque, a una comarca o a una región de un país: debe afrontarse de manera global y con visión de futuro. Esto exige planificación, organización, monitorización, profesionalización e inversión en recursos, con el objetivo de garantizar una adecuada prevención, gestión y recuperación», subrayan los epidemiólogos.
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