Los desafíos de la pediatría de Atención Primaria: cambios en la vacunación, resistencia a los antibióticos y el impacto del cambio climático en la salud infantil

También la inmunización de los bebés más pequeños y los recién nacidos frente al virus respiratorio sincitial, causante principal de las temidas bronquiolitis. Así se ha recordado en el marco del 20º Congreso de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap), celebrado estos días en Madrid, y en el que han intervenido especialistas en infecciones, vacunación y cambio climático.

En este sentido, los pediatras han puesto de manifiesto que el siguiente paso en la ampliación del calendario de vacunaciones, «muy esperado y anunciado recientemente», será la financiación, antes de que finalice 2025, de la vacuna frente al rotavirus, causante de gastroenteritis y de ingresos por esta enfermedad entre los más pequeños. «España es, afortunadamente, uno de los países del mundo con las coberturas más altas en vacunación infantil. Un país donde los niños, en la sanidad pública, están atendidos por pediatras de Atención Primaria, y es muy posible que ambos hechos estén relacionados», asegura el Dr. Manuel Merino, pediatra del centro de salud El Greco de Getafe (Madrid) y miembro del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP).

Una de las novedades comentadas durante el encuentro científico ha sido la administración de la vacuna antigripal a menores de 5 años esta temporada. «Esta iniciativa busca tanto disminuir la carga de enfermedad en los más pequeños como frenar el contagio de la gripe a los abuelos y a otras personas de edad. Si la cobertura de vacunación infantil no es suficiente, este efecto de protección de las personas mayores se ve disminuido», apunta el Dr. Merino.

El papel de la pediatría de Atención Primaria ante las resistencias a los antibióticos

Otra de las cuestiones que han abordado los especialistas en este congreso ha sido la proliferación de las resistencias a los antibióticos en la infancia, un desafío que está directamente relacionado con su utilización, de tal forma que en poblaciones con alto consumo de antibióticos se detectan elevadas tasas de resistencia. En este sentido, la figura del pediatra de Atención Primaria (AP), también como principal responsable de la salud infantil en España, cobra especial relevancia.

El consumo de antibióticos no es igual en todos los grupos de edad. Desde el Grupo de Patología Infecciosa de AEPap se explica que, de acuerdo con datos de 2021 del Ministerio de Sanidad, «los grupos de población con mayor consumo fueron los mayores de 75 años, en los que el 31,3% recibió al menos un envase de antibiótico, seguido por el grupo de 0 a 4 años, con un 29%». 

En el total de la población, el dato fue del 20,5%. Por otro lado, los dos grupos poblacionales en los que se registró un menor consumo de antimicrobianos fueron los de 10 a 14 años y los de 5 a 10 años, con un 11,9% global en ambos casos. Por tanto, indican los profesionales de la sociedad científica, entre los grupos de edad que presentan un consumo más reducido también se encuentran dos de los tratados directamente por pediatras de AP.

Con respecto a la proliferación de resistencias, entra en juego el papel de la automedicación. A este respecto, los profesionales recuerdan que el uso de antibióticos sin prescripción médica no depende solo de una posible mala práctica de dispensación libre en farmacias, sino también de la utilización de fármacos sobrantes que se almacenan en botiquines domiciliarios.

Acceso a pruebas de diagnóstico rápido

Respecto a la prescripción médica, los pediatras señalan que hay que tener en cuenta que los primeros años de vida son una etapa en la que los niños se exponen a múltiples agentes causantes de infecciones. «Aunque se sabe que, en la mayoría de los casos, los procesos infecciosos pediátricos son de etiología viral, ante un paciente concreto muchas veces es difícil saber si se trata de un proceso viral o bacteriano», señalan desde el Grupo de Patología infecciosa. La hiperfrecuentación y la alta presión asistencial también son factores determinantes.

En este escenario, cuando se dispone de pruebas de diagnóstico rápido que ayudan a diferenciar estos procesos (por ejemplo, en el caso de la faringoamigdalitis estreptocócica), se ha conseguido disminuir la prescripción de antibióticos. Como ejemplo concreto y de plena actualidad, los pediatras de AP indican que, ante el aumento de casos de tosferina que se están registrando en España, el acceso a PCR para detectar la bacteria causante desde Atención Primaria podría evitar muchos tratamientos antibióticos.

En este sentido, el papel de la pediatría de Atención Primaria se desarrolla en dos ámbitos: mejorando la prescripción, para lo cual es imprescindible la formación y actualización continuas de los profesionales, y educando a los ciudadanos para aumentar su conocimiento con respecto qué son y para qué sirven los antibióticos. «Este aspecto es fundamental, porque tiene impacto en toda la población, y no solo en la pediátrica», puntualizan desde el Grupo de Patología Infecciosa de la AEPap.

Más patología infecciosa, respiratoria y renal ligada al cambio en el clima

Por otro lado, el Congreso de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria ha tratado un tercer desafío que puede ser clave en los próximos años en el campo de la patología infecciosa infantil: el cambio climático. El Dr. Carlos Mediano Ortiga, responsable de Medicus Mundi, que ha ofrecido la conferencia de clausura del encuentro, afirma que se trata de una realidad que afecta a la población infantil porque es un grupo especialmente vulnerable.

En concreto, las olas de calor suponen un mayor riesgo de mortalidad en los lactantes, y provocan un aumento de enfermedades renales, respiratorias (especialmente el asma) e infecciosas en la infancia. «El aumento de las precipitaciones se asocia con tasas de mortalidad infantil más altas en general, y tiene efectos a largo plazo en la salud infantil debido a la falta de nutrición adecuada y la propagación de enfermedades transmisibles», explica.

Implicación en la lucha contra el cambio climático

Igualmente, agrega, «las sequías prolongadas y los incendios forestales afectan a la nutrición infantil, especialmente en entornos vulnerables, pero también empeoran la salud respiratoria, la salud mental y las enfermedades infecciosas entre los más pequeños». Como ejemplo, el Dr. Mediano Ortiga destaca que las estimaciones actuales de mortalidad en menores de 5 años por la malaria apuntan a que puede aumentar en los países del África subsahariana entre un 10% y un 15% debido al calentamiento global.

Ante esta realidad, la Atención Primaria tiene un papel crucial en la lucha contra el cambio climático. «Se debe preparar a los profesionales para atender estos efectos en la salud de la población infantil. Debemos comprender que el cambio climático no es algo que nos afectará en el futuro, sino que ya está aquí. La Atención Primaria no es solo el primer nivel de atención, sino que es un espacio de participación de la comunidad en su salud, y puede ayudar a tener diagnósticos comunitarios», recalca el Dr. Mediano.