Adolescentes que duermen mal: un problema de salud pública

En este sentido, el sueño juega un factor clave en los adolescentes, y uno de los pilares del bienestar tan importante como la alimentación y el ejercicio. En los últimos años, la sociedad han instaurado una cultura en donde se deteriora el sueño y su calidad también en esta franja de edad, sacrificando horas de sueño en favor de disponer de más para el ocio o para el trabajo/estudio. Por ello se está generando una deuda con el sueño que está dejando una huella profunda en nuestra salud y en nuestras relaciones sociales.

Las consecuencias de la falta de sueño en los adolescentes

En nuestros adolescentes, esta situación de balance negativo al sueño (pues duermen menos de las 8 a 10 h recomendables) está teniendo graves consecuencias para su salud y a su vida diaria. Esto impacta directamente a su funcionalidad diurna en varios planos:

• Emocional (aumento de irritabilidad y tolerancia, ideación suicida);
• Social (dificultades para relacionarse, alteraciones del comportamiento, agresividad, conductas desajustadas, consumos de sustancias);
• Rendimiento cognitivo (problemas de atención y memoria, dificultades para fatiga, rendimiento deficiente, fracaso escolar);
• Salud (ansiedad, depresión, diabetes o un mayor riesgo de obesidad).

El contexto sociocultural en el que vivimos no favorece que sean conscientes de la importancia de proteger su sueño (tiempo y calidad). Por ello, la SEMG y la Alianza por el Sueño, con la colaboración del Ayuntamiento de Granada, han organizado una actividad de educación para la salud destinada a alumnos de entre 12 y 15 años del colegio Sagrado Corazón de Granada sobre la importancia de cuidar sus hábitos de sueño. El acto ha contado con la presencia de Miguel Angel Gallo Vallejo, jefe de Medicina Deportiva y coordinador de uno de los proyectos de ciudades saludables.

El impacto en la salud de dormir mal

“El sueño es necesario para vivir y tener un buen estado de salud. Se trata de una función vital para reponer la energía que hemos consumido a lo largo del día, limpiar nuestro organismo y conseguir tener la energía para poder hacer todas las cosas que tenemos que hacer al día siguiente y sentirnos bien”, ha explicado la doctora Odile Romero, coordinadora de la Alianza por el Sueño, jefa clínica de Neurofisiología y coordinadora de la Unidad del Sueño del Hospital Vall d’Hebron y Hospital Quirónsalud de Barcelona, y miembro de la Sociedad Española del Sueño (SES). La Alianza por el Sueño se ha constituido recientemente por parte de una serie de especialistas en problemas de sueño preocupados por la falta de concienciación social y política de situar al sueño como pilar del bienestar y dentro de las estrategias de salud pública.

Un alto porcentaje de niños y adolescentes no cumple con las horas de sueño recomendadas

En el Estudio PASOS realizado por la Fundación Gasol se evidencia que prácticamente la mitad de la población infantil y adolescente española (12-16 años) no cumple con la recomendación de horas de sueño de 10 horas y 9 horas, respectivamente, tanto para los días de entre semana como para los del fin de semana.

Según el doctor Lorenzo Armenteros del Olmo, miembro Alianza del Sueño, Médico de Atención Primaria en el Centro de Salud Islas Canarias del Servicio Gallego de Salud de Lugo y portavoz de la SEMG, “es necesario educar a la población, sobre todo en las edades más tempranas, de la importancia que tiene el sueño en nuestra salud, en nuestras relaciones sociales y en nuestra energía. Para ello, es importante que conozcan que lo hacemos durante el día está teniendo una afectación negativa al cómo descansamos después. Conseguir un sueño de calidad y cantidad se prepara durante el día, y esto afecta directamente a la energía que tenemos para poder hacer deporte, para poder estudiar y memorizar, y todo ello afecta a nuestro patrón alimenticio”.

El uso de pantallas, un factor determinante

La incorporación de los dispositivos y la exposición a las luces azules en la vida diaria de los adolescentes ha impactado en sus patrones circadianos. El Estudio PASOS también refleja el aumento exponencial de la presencia de las pantallas en la vida diaria de niños y de los adolescentes. Según los resultados, 6 de cada 10 menores supera las 2 horas recomendadas de uso de pantallas entre semana, mientras que 8 de cada 10 supera la recomendación el fin de semana consumiendo más de 5 horas al día.

Esta tendencia está alterando los ciclos de sueño y vigilia en el menor, y más de la mitad (56,8%) de los adolescentes no cumple las horas de sueño recomendables, lo que está afectando a su salud psicológica y física, ya que su estado de ánimo es más irascible y su nivel de energía es más bajo para poder realizar deporte debido a los niveles de fatiga física y mental.

“El uso creciente de las pantallas y la luz azul hace que se engañe al cerebro y que este piense que aún es de día, por lo que hace que se inhiba la producción de melatonina, lo que dificulta el inicio del sueño y provoca problemas a la hora de conciliar el descanso. Por ello, es fundamental concienciar a nuestros adolescentes sobre todo no usar dispositivos móviles en las horas previas a la hora de dormir porque producen una hiperactivación cerebral que afecta negativamente en la cantidad y calidad del sueño”, explica la doctora Romero.

Educar a los adolescentes en hábitos de sueño, clave para que tengan una mejor salud

La educación es una de las claves para cambiar el paradigma actual, y hacer que los niños y adolescentes sean conscientes de la importancia del sueño. Por ello, y con el objetivo de cuestionar sus hábitos y proponerles aprendizajes para consolidar buenos hábitos saludables que repercutan en la protección de muchas enfermedades, los especialistas han ofrecido a los jóvenes un evento dinámico para aprender a cuidar su sueño y valorar su importancia.

Además, durante el evento, los estudiantes han tenido la oportunidad de involucrarse en los conceptos científicos relacionados con la luz (artificial o natural) y su conexión con el cerebro y el sueño. También en cómo esto afecta al desempeño académico, al deporte, a la alimentación, a su capacidad de relacionamiento social y a su parte más afectiva o emocional y conductual.

De esta forma, aprenden a prevenir y proteger sus rutinas de sueño y conocen cuáles son los mejores hábitos para favorecer su descanso. “Una buena rutina de sueño comienza desde la infancia y la adolescencia, por lo que la formación en los centros educativos puede ser clave para mejorar esta tendencia negativa de déficit de sueño y crear ciudades más saludables con el sueño”, ha afirmado el doctor Armenteros.

Concienciar y formar

Durante el encuentro, los especialistas también han aprovechado para concienciarles del uso de los dispositivos (cómo, cuánto y cuándo), así como la importancia de mantener una hora fija de acostarse o eliminar distracciones de la habitación.

También les han dado las claves para que conozcan cuáles son los síntomas del insomnio o la importancia de consultar a un especialista cuanto antes, en lugar de buscar información en internet o consumir cualquier tipo de sustancia, con el fin de poder diagnosticar cuanto antes para revertir el curso de la enfermedad y evitar que se cronifique a edad adulta.

“Ante los primeros síntomas, es importante consultar con vuestro médico de atención primaria para que pueda valorar vuestro caso antes de que el problema se agrave y tenga mayores consecuencias. Un trastorno del sueño tratado a tiempo evita que afecte en las relaciones sociales o en vuestro día a día” ha explicado a los asistentes Miguel Ángel Lacueva, presidente de la asociación de pacientes Asenarco.