Un estudio liderado por la Universidad de Granada y la Universidad Pública de Navarra ha determinado que, en el contexto del ayuno intermitente, el momento del día en que se come importa menos que la pérdida de peso conseguida a la hora de reducir la grasa hepática.
El ensayo clínico, publicado en la revista JHEP Reports, ha contado con 197 participantes de entre 30 y 60 años con sobrepeso u obesidad y ha comparado tres modalidades de restricción horaria de la ingesta (ventana temprana, tardía y autoseleccionada) con un programa de educación nutricional basado en la dieta mediterránea. Los resultados muestran que ninguna de las tres ventanas de ayuno produjo reducciones adicionales de grasa hepática respecto al tratamiento habitual, y que las mayores disminuciones se observaron entre quienes perdieron al menos un 5% de su peso. La investigación forma parte de la tesis doctoral de Antonio Clavero Jimeno, investigador predoctoral del Instituto Mixto Universitario Deporte y Salud (iMUDS) de la UGR.
El estudio ha comparado tres formas de restricción horaria de la ingesta, conocida como time-restricted eating o TRE, una modalidad de ayuno intermitente que limita a unas horas concretas del día el periodo durante el que se puede comer.
Los participantes fueron distribuidos aleatoriamente en cuatro grupos: tratamiento habitual, ayuno temprano (aproximadamente entre las 9 y las 17 horas), ayuno tardío (entre las 14 y las 22 horas) y ayuno autoseleccionado, de media entre las 12:20 y las 20 horas. Durante 12 semanas, todas las personas recibieron el mismo programa de educación nutricional basado en la dieta mediterránea y hábitos de vida saludables, de modo que el ensayo evaluó si añadir alguna de las tres ventanas de ayuno aportaba beneficios adicionales.
Grasa hepática
La grasa hepática se cuantificó mediante resonancia magnética y también se analizaron la rigidez y otros parámetros hepáticos, las enzimas hepáticas y diferentes proteínas circulantes relacionadas con el metabolismo del hígado. Aunque la grasa hepática disminuyó dentro de los tres grupos que realizaron ayuno intermitente, al comparar estos cambios con los observados en el grupo de
tratamiento habitual las diferencias no fueron estadísticamente significativas. Tampoco se encontraron diferencias entre realizar la ventana de alimentación por la mañana, por la tarde o en un horario elegido libremente, ni en otros indicadores de salud hepática ni en la composición y diversidad de la microbiota fecal.
La pérdida de peso, factor clave
Los resultados del estudio revelan que las mayores reducciones de grasa en el hígado se observaron entre quienes perdieron al menos un 5% de su peso, la mayoría de ellos en los grupos de ayuno intermitente, y entre las personas que ya presentaban esteatosis hepática al comenzar el estudio. En concreto, aproximadamente entre el 40 y el 45% de quienes realizaron ayuno intermitente perdió al menos un 5% de su peso, y alcanzar este umbral se asoció con una reducción significativamente mayor de la grasa hepática.
«Los resultados no indican que el ayuno intermitente carezca de utilidad, sino que elegir una ventana temprana, tardía o autoseleccionada no parece proporcionar un beneficio adicional sobre la salud hepática», explican Manuel Dote Montero y Antonio Clavero Jimeno, primeros autores del trabajo. Para los investigadores, «lo más relevante parece ser escoger una estrategia que facilite una pérdida de peso clínicamente significativa y pueda mantenerse en el tiempo».
Un análisis secundario de un ensayo previo
Este trabajo constituye un análisis secundario de un ensayo clínico ya publicado en la revista Nature Medicine, en el que se observó que los participantes que realizaron ayuno intermitente, independientemente del horario de ingesta, perdieron de media entre 3 y 4 kilos más que el grupo que sólo recibió recomendaciones nutricionales. Además, el ayuno temprano, equivalente en muchos casos a saltarse la cena en España, mostró beneficios específicos sobre algunos indicadores de regulación de la glucosa.
El estudio forma parte de la tesis doctoral de Antonio Clavero Jimeno, investigador predoctoral del iMUDS, que lo ha liderado junto a Manuel Dote Montero, actualmente investigador postdoctoral en el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), en Estados Unidos. Al frente del trabajo se encuentra el grupo de investigación PROFITH CTS-977 del iMUDS de la Universidad de Granada, liderado por el catedrático Jonatan Ruiz Ruiz, en colaboración con el ibs.GRANADA, el Hospital Universitario Clínico San Cecilio (HUCSC) y el Hospital Universitario Virgen de las Nieves de Granada, así como el grupo de investigación liderado por la doctora Idoia Labayen, catedrática en la Universidad Pública de Navarra, junto con el CIBER de Obesidad (CIBEROBN), el CIBER de Fragilidad y Envejecimiento Saludable (CIBERFES) y el CIBER de Enfermedades Hepáticas y Digestivas.
Artículo de referencia:
Dote-Montero M, Clavero-Jimeno A, Cortés-Martín A, Lopez-Pascual A, Merchan-Ramirez E, Camacho-Cardenosa A, Concepción M, Osés M, López-Vázquez A, Amaro-Gahete FJ, Martin-Olmedo JJ, Jurado-Fasoli L, De-la-O A, García Pérez PV, Gálvez J, Rodriguez-Nogales A, Garcia F, Habimana CM, Vázquez MJ, Alfaro-Magallanes VM, Avila MA, Martín-Rodríguez JL, Cabeza R, Muñoz-Torres M, Labayen I, Ruiz JR. (2026) Time-restricted eating, liver health, and fecal microbiota in adults with overweight or obesity: a randomized controlled trial. JHEP Reports, https://doi.org/10.1016/j.jhepr.2026.101956
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