Un estudio sugiere que la resistencia a los antibióticos podría estar relacionada con la contaminación

Los hallazgos del estudio destacan que controlar la contaminación del aire podría reducir en gran medida las muertes y los costos económicos derivados de las infecciones resistentes a los antibióticos. 

El análisis indica que el aumento de la contaminación del aire está potencialmente relacionado con un mayor riesgo de resistencia a los antibióticos en todas las regiones del mundo. También indica que la relación entre los dos se ha fortalecido con el tiempo, con aumentos en los niveles de contaminación del aire que coinciden con mayores aumentos en la resistencia a los antibióticos en años más recientes. 

Los genes resistentes a antibióticos se transmiten gracias a la contaminación

Aunque se reconoce que el aire es una vía directa y un vector clave para la diseminación de la resistencia a los antibióticos, existen datos cuantitativos limitados sobre las diferentes vías por las que los genes resistentes a los antibióticos se transmiten a través de la contaminación del aire. Algunas vías potenciales incluyen hospitales, granjas e instalaciones de tratamiento de aguas residuales que emiten y propagan partículas resistentes a los antibióticos a través del aire y a través de la distancia.

El autor principal, el profesor Hong Chen, de la Universidad de Zhejiang, China, dijo: “La resistencia a los antibióticos y la contaminación del aire se encuentran, por derecho propio, entre las mayores amenazas para la salud mundial. Hasta ahora, no teníamos una imagen clara de los posibles vínculos entre los dos, pero este trabajo sugiere que los beneficios de controlar la contaminación del aire podrían ser dobles: no solo reducirá los efectos nocivos de la mala calidad de este, sino que podría también juegan un papel importante en la lucha contra el aumento y la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos”. 

Casi todo el planeta está expuesto a niveles altos de contaminación

El uso indebido y excesivo de antibióticos son los principales impulsores de la resistencia a los antibióticos, pero la evidencia sugiere que la contaminación del aire también contribuye a la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos y genes de resistencia. Sin embargo, hasta ahora, había datos limitados sobre cuánta influencia tiene la contaminación del aire PM2.5, que está compuesta por partículas 30 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano, en la resistencia a los antibióticos a nivel mundial.

Las fuentes de PM2.5 incluyen los procesos industriales, el transporte por carretera y la quema doméstica de carbón y madera. Hallazgos recientes indican que 7.300 millones de personas en todo el mundo están directamente expuestas a niveles de PM2.5 anuales promedio peligrosos (la práctica totalidad del planeta), y el 80% vive en países de ingresos bajos y medianos.

El incremento de la contaminación del aire es proporcional al de la resistencia a antibióticos

Los autores crearon un extenso conjunto de datos para explorar si PM2.5 es un factor clave que impulsa la resistencia global a los antibióticos, utilizando datos de 116 países desde 2000 hasta 2018. En total, se incluyeron en el análisis datos sobre más de 11,5 millones de aislamientos de prueba, cubriendo nueve patógenos bacterianos y 43 tipos de antibióticos. 

Se utilizaron datos sobre el uso de antibióticos, los servicios de saneamiento, la economía, el gasto en salud, la población, la educación, el clima y la contaminación del aire para investigar la influencia de estos factores en los niveles de resistencia a los antibióticos. Las fuentes de datos incluyeron bases de datos de vigilancia, la Organización Mundial de la Salud, la Agencia Europea del Medio Ambiente y el Banco Mundial. 

Los hallazgos indican que la resistencia a los antibióticos aumenta con PM2.5, y cada 1% de aumento en la contaminación del aire se relaciona con aumentos en la resistencia a los antibióticos de entre 0,5 y 1,9 %, según el patógeno. La asociación se ha fortalecido con el tiempo, con cambios en los niveles de PM2.5 que conducen a mayores aumentos en la resistencia a los antibióticos en años más recientes. 

Coste económico y en vidas humanas

Los niveles más altos de resistencia a los antibióticos se encuentran en el norte de África, Medio Oriente y el sur de Asia, mientras que los niveles en Europa y América del Norte son bajos. Debido a su gran población, se cree que China e India son los países donde los cambios en PM2.5 tienen el mayor impacto en el número de muertes prematuras por resistencia a los antibióticos.

El análisis indica que la resistencia a los antibióticos resultante de la contaminación del aire está relacionada con unas 480.000 muertes prematuras en 2018. Esto generó costos económicos adicionales de 395.000 millones de dólares.

El análisis sugiere que PM2.5 es uno de los principales factores que impulsan la resistencia a los antibióticos, y representa el 11% de los cambios en los niveles promedio de resistencia en todo el mundo. En comparación, el gasto en salud representa el 10% de los cambios, mientras que los servicios de agua potable representan el 3%. El norte de África y el oeste de Asia son las regiones donde el PM2.5 tiene el mayor impacto en la resistencia a los antibióticos, donde representa el 19% de los cambios en los niveles de resistencia. 

Aumento drástico de resistencia a antibióticos si no se toman medidas

El modelo de los autores de posibles escenarios futuros indica que si no hubiera cambios en las políticas actuales sobre la contaminación del aire, para 2050, los niveles de resistencia a los antibióticos en todo el mundo podrían aumentar en un 17%. El número anual de muertes prematuras relacionadas con la resistencia a los antibióticos aumentaría a alrededor de 840 000, con los mayores aumentos en el África subsahariana. 

En otros escenarios, como aumentar el gasto en salud, controlar la contaminación del aire, mejorar el agua potable y reducir el uso de antibióticos, el nivel de resistencia a los antibióticos podría reducirse considerablemente. Por ejemplo, implementar una política, recomendada por la Organización Mundial de la Salud, de limitar el PM2.5 a 5 μg/m3 en la atmósfera podría disminuir la resistencia global a los antibióticos en un 17% para 2050. Esta política podría conducir a una reducción del 23% en las muertes prematuras. (630.000 muertes menos) vinculadas a la resistencia a los antibióticos, y generan ahorros económicos anuales de 640 000 millones de dólares. 

Investigar la relación y las interacciones

Los autores reconocen algunas limitaciones de su estudio. La falta de datos en algunos países, en particular los países de ingresos bajos y medianos, que son los más afectados por la resistencia a los antibióticos, puede afectar el análisis general. La comparación de resultados entre países también debe hacerse con precaución, debido a las diferencias en los riesgos relativos y la disponibilidad de las pruebas. Un enfoque clave de la investigación futura debe ser investigar el mecanismo subyacente de cómo los contaminantes del aire y otros factores afectan la resistencia a los antibióticos y las posibles interacciones entre diferentes factores.

Artículo de referencia: Global air pollution exposure and poverty