Un estudio de UC Riverside para motivar sus propósitos de año nuevo: demuestra que las dietas altas en grasas afectan genes relacionados no solo con la obesidad, el cáncer de colon y el intestino irritable, sino también con el sistema inmunológico, la función cerebral y potencialmente el riesgo de covid.
Si bien otros estudios han examinado los efectos de una dieta alta en grasas, este es inusual en su alcance. Los investigadores de la UCR alimentaron a ratones con tres dietas diferentes durante 24 semanas, en las que al menos el 40% de las calorías provenían de grasas. Luego, observaron no solo el microbioma, sino también los cambios genéticos en las cuatro partes de los intestinos.
Un grupo de ratones consumió una dieta basada en grasas saturadas del aceite de coco, otro recibió un aceite de soja monoinsaturado modificado y un tercero recibió un aceite de soja no modificado con alto contenido de grasas poliinsaturadas. En comparación con una dieta de control baja en grasas, los tres grupos experimentaron cambios preocupantes en la expresión genética, el proceso que convierte la información genética en un producto funcional, como una proteína.
Una dieta alta en grasas, sea cual sea su procedencia, nos hace más propensos a infecciones
“Se dice en la calle que las dietas veganas son mejores para la salud, y en muchos casos eso es cierto. Sin embargo, una dieta rica en grasas, incluso de origen vegetal, es un caso en el que esto simplemente no es cierto”, afirmó Frances Sladek, profesora de biología celular de la UCR y autora principal del nuevo estudio.
Un nuevo artículo de Scientific Reports sobre el estudio documenta los numerosos impactos de las dietas ricas en grasas. Algunos de los cambios intestinales no sorprendieron a los investigadores, como cambios importantes en los genes relacionados con el metabolismo de las grasas y la composición de las bacterias intestinales. Por ejemplo, observaron un aumento de E. coli patógena y una supresión de Bacteroides, que ayuda a proteger el cuerpo contra patógenos.
Otras observaciones fueron más sorprendentes, como los cambios en los genes que regulan la susceptibilidad a las enfermedades infecciosas. “Vimos que los genes de reconocimiento de patrones, los que reconocen bacterias infecciosas, se vieron afectados. Vimos que los genes de señalización de citoquinas se vieron afectados, lo que ayuda al cuerpo a controlar la inflamación”, dijo Sladek. “Por tanto, es un doble golpe. Estas dietas dañan los genes del sistema inmunológico del huésped y también crean un entorno en el que las bacterias intestinales dañinas pueden prosperar”.
Aceite de coco y su vínculo con la covid
El trabajo previo del equipo con aceite de soja documenta su vínculo con la obesidad y la diabetes, ambos factores de riesgo importantes para la covid. Este artículo ahora muestra que las tres dietas ricas en grasas aumentan la expresión de ACE2 y otras proteínas del huésped que utilizan las proteínas de pico de covid para ingresar al cuerpo.
Además, el equipo observó que los alimentos ricos en grasas aumentaban los signos de células madre en el colon. “Uno pensaría que eso sería algo bueno, pero en realidad pueden ser precursores del cáncer”, dijo Sladek.
En términos de efectos sobre la expresión genética, el aceite de coco mostró el mayor número de cambios, seguido por el aceite de soja no modificado. Las diferencias entre los dos aceites de soja sugieren que los ácidos grasos poliinsaturados del aceite de soja no modificado, principalmente el ácido linoleico, desempeñan un papel en la alteración de la expresión genética.
Los cambios negativos en el microbioma en este estudio fueron más pronunciados en ratones alimentados con una dieta de aceite de soja. Esto no fue sorprendente, ya que el mismo equipo de investigación documentó previamente otros efectos negativos para la salud derivados del alto consumo de aceite de soja.
Modificaciones genéticas
En 2015, el equipo descubrió que el aceite de soja induce obesidad, diabetes, resistencia a la insulina e hígado graso en ratones. En 2020, el equipo de investigadores demostró que el aceite también podría afectar genes del cerebro relacionados con afecciones como el autismo, la enfermedad de Alzheimer, la ansiedad y la depresión.
Curiosamente, en su trabajo actual también descubrieron que la expresión de varios genes neurotransmisores cambiaba con las dietas ricas en grasas, lo que refuerza la noción de un eje intestino-cerebro que puede verse afectado por la dieta.
Los investigadores han observado que estos hallazgos solo se aplican al aceite de soja y no a otros productos de soja, al tofu o a la soja en sí. “Hay algunas cosas realmente buenas acerca de la soja. Pero un exceso de ese aceite no es bueno para la salud”, dijo el microbiólogo de la UCR Poonamjot Deol, co primer autor del estudio actual junto con el investigador posdoctoral de la UCR José Martínez-Lomeli.
Además, los estudios se realizaron con ratones, y los estudios con ratones no siempre se traducen en los mismos resultados en humanos. Sin embargo, los humanos y los ratones comparten el 97,5% de su ADN funcional. Por lo tanto, los hallazgos son preocupantes, ya que el aceite de soja es el aceite más consumido en los Estados Unidos y se utiliza cada vez más en otros países.
Estados Unidos, un país con una ingesta excesiva de grasas
Según algunas estimaciones, los estadounidenses tienden a obtener casi el 40% de sus calorías de la grasa, lo que refleja lo que se alimentó a los ratones en este estudio. “Es necesaria algo de grasa en la dieta, quizás entre un 10 y un 15%. Sin embargo, la mayoría de la gente, al menos en este país, recibe al menos tres veces la cantidad que necesita”, dijo Deol.
Los lectores no deben entrar en pánico por una sola comida. Es el hábito prolongado de consumir alto contenido de grasas el que provocó los cambios observados. Recordemos que los ratones fueron alimentados con estas dietas durante 24 semanas. “En términos humanos, eso es como empezar desde la niñez y continuar hasta la mediana edad. Una noche de indulgencia no es lo que comieron estos ratones. Es más como toda una vida de comida”, dijo Deol.
Dicho esto, los investigadores esperan que el estudio haga que las personas examinen de cerca sus hábitos alimentarios.
“Algunas personas piensan: ‘Haré más ejercicio y estaré bien’. Pero comer de esta manera con regularidad podría afectar al sistema inmunológico y al funcionamiento del cerebro”, dijo el experto. “Es posible que no se puedan eliminar estos efectos solo mediante el ejercicio”.
Artículo de referencia: Impact of various high fat diets on gene expression and the microbiome across the mouse intestines
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