Un importante estudio realizado en el Reino Unido ha descubierto que la alteración de los patrones de sueño en pacientes hospitalizados por covid-19 explica en parte la disnea, es decir, la dificultad respiratoria o sensación de falta de aire que perdura tras la infección.
El estudio, dirigido por las Universidades de Manchester y Leicester y realizado con pacientes de 38 centros de todo el Reino Unido, ha sido publicado en la revista The Lancet Respiratory Medicine, y se presentará este lunes en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas, que se celebra en Copenhague entre el 15 y el 18 de abril. El equipo descubrió que el 62% de los participantes que habían sido hospitalizados por covid-19 presentaban trastornos del sueño, que probablemente persistirían durante al menos 12 meses, y ha puesto de relieve por primera vez la asociación entre dos síntomas de la afección postcovid: la disnea y los trastornos del sueño en covid persistente.
Por término medio, las personas que habían sido hospitalizadas por covid-19 dormían más de una hora más, pero sus patrones de sueño eran menos regulares (disminución del 19% en la escala de regularidad del sueño), que los observados en participantes emparejados que habían sido hospitalizados por cualquier causa.
Los investigadores también descubrieron que las personas con alteraciones del sueño eran más propensas a padecer ansiedad y debilidad muscular, síntomas comunes de la covid persistente.
Relación entre disnea y trastornos del sueño en covid persistente
El análisis estadístico determinó que las alteraciones del sueño eran probablemente las causantes directas de la disnea, pero que la reducción de la función muscular y el aumento de la ansiedad, ambas causas reconocidas de disnea, podrían mediar parcialmente en la asociación entre las alteraciones del sueño y la disnea.
Los autores del trabajo plantean la posibilidad de que combatir las alteraciones del sueño reduciendo la ansiedad y mejorando la fuerza muscular en estos pacientes podría aliviar la disnea, pero es necesario seguir investigando en este sentido.
El estudio utilizó datos exhaustivos de los hospitales que participaron, entre marzo de 2020 y octubre de 2021, en el estudio PHOSP-COVID, un consorcio de todo el Reino Unido que investiga los resultados de salud a largo plazo de los pacientes hospitalizados por la infección causada por el SARS-CoV-2.
La calidad del sueño se evaluó mediante medidas subjetivas que 638 pacientes comunicaron a los investigadores. También se midió objetivamente en otros 729 pacientes que llevaban dispositivos similares a relojes inteligentes y que monitorizaban los niveles de actividad nocturna.
Ambas medidas revelaron sistemáticamente una mayor prevalencia de trastornos del sueño en las personas que habían sido hospitalizadas por covid-19, en comparación con los controles emparejados del Biobanco del Reino Unido que habían sido ingresados por cualquier causa. El impacto en el sueño de las personas hospitalizadas por covid-19 fue independiente del ingreso en cuidados intensivos.
“Este estudio ha descubierto que los trastornos del sueño podrían ser un importante factor impulsor de la disnea en covid persistente, debido a su asociación con la reducción de la función muscular y la ansiedad”, explica uno de los autores, el Dr. John Blaikley, neumólogo e investigador clínico de la Universidad de Manchester.
“De ser así, las intervenciones dirigidas a abordar la mala calidad del sueño podrían utilizarse para controlar los síntomas y la convalecencia tras la hospitalización por covid-19, lo que podría mejorar la evolución de los pacientes”, añade.
“Comprender las causas de la disnea es complejo, ya que puede derivarse de afecciones que afectan a los sistemas respiratorio, neurológico, cardiovascular y de salud mental. Estos mismos sistemas también se ven afectados por los trastornos del sueño, otro síntoma del que se ha informado con frecuencia después de la covid-19″, indica el profesor Callum Jackson, matemático de la Universidad de Manchester y primer autor del estudio, quien agrega: “Nuestros hallazgos sugieren que la alteración del sueño es un problema común después de la hospitalización por covid-19 y está asociada con la disnea”.
Además, el trabajo muestra “que es probable que esto persista durante al menos 12 meses, ya que la calidad subjetiva del sueño no cambió entre las visitas de seguimiento de 5 y 12 meses”.
“Los puntos fuertes de nuestro estudio incluyen su tamaño, su naturaleza multicéntrica y el uso de diferentes medidas de evaluación complementarias para analizar las alteraciones del sueño. También se observaron asociaciones clínicas consistentes en cada método de evaluación”, indica, por su parte, el profesor Chris Brightling, de la Universidad de Leicester.
“La investigación futura debe evaluar ahora si las intervenciones dirigidas a las alteraciones del sueño pueden mejorar no solo la calidad del sueño, sino también la disnea a través de la reducción de la ansiedad y la mejora de la fuerza muscular”, agrega.
Referencia científica:
Callum Jackson, Iain D. Stewart, Tatiana Plejánova, Peter S. Cunningham, Andrew L Hazel, Bashar Al-Sheklly et al. ‘Effects of sleep disturbance on dyspnoea and impaired lung function following hospital admission due to COVID-19 in the UK: a prospective multicentre cohort study’. The Lancet Respiratory Medicine. Abril, 2023.
Fuente: European Congress of Clinical Microbiology & Infectious Diseases (ECCMID)
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